周原便是公亶父迁徙的首选之地。周人在此建造了一座更加宏伟的城市，在城内的西端建造了一座坐西朝东的宫殿；这座宫殿的设计形制成为中华历朝历代宫殿建筑设计的基础。
　　周人这次迁徙对戎狄来说是战略退却，对王朝却是战略进攻，因为周国的军队只要南渡渭水，并沿渭水一路向东，再从三门峡北渡黄河，继续向东就能进入王朝京畿要地；基于同样的道理，商军西征周国也变得容易多了——他们不用再翻越梁山并渡过横七竖八的河流和大片的泥沼了。
　　此时商王朝的统治者是武乙，他是个暴虐狂妄而且还有些神经兮兮的家伙。武乙总是设法挑起任何事端，无论是内部的还是外部的。当国外打得一塌糊涂，国内却一团和气时，他就挑唆大夫、国人互相内斗；如果看到哪一方将要失利，他就怂恿其他人帮助弱势的一方，使争斗的时间能够持续得更长一些。

　　武乙命人制作了一个高大的木偶，给它画上五官，穿上华美的服装，称其为“天神”。木偶制作完毕，武乙就要求天神和他博弈（下棋）。由于木偶只是个死物，他就命令一个侍从充当天神的替身。当侍从象征性比划几步便认输的时候，武乙就极力嘲笑它，要士兵们把它砍得七零八落，最后点上一把火烧掉。
　　更有甚者，武乙命人用牛皮缝制了一个大皮囊，并向里面注满鲜血。之后将这个皮囊悬挂在高处。
　　武乙仰天一箭射穿皮囊，鲜血立刻喷射而出；他就对着皮囊亢奋地跳来跳去大喊大叫：“天、天！我已经射死你了！你还敢向我挑战吗？你在我的箭下算个什么东西？”说完他就要求大臣和军士们就对着他欢呼。
　　武乙一生做过很多离奇的事情，但最离奇的莫过于他的死亡了。
　　武乙执政最后一年的初秋，他率领大臣们来到黄河、渭水之间的平原地带狩猎。在一个月朗星稀、蛙声蝉鸣交织一片的静谧之夜，上天突发暴雷将他震死。人们收殓他时发现他的尸体断裂、残破而且焦黑，头上有一处穿透性电击伤，就如同他对天神和上天做的那样。
　　但是后世有学者分析说，武乙之所以表现得如此无法令人理解，是因为当时君权与神权正在展开激烈的斗争；或许当时存在一位势力遮天的大祭司，那个人的势焰已经对武乙的君权构成极大的威胁，所以武乙才用各种看似荒唐的做法来制造舆论。
　　在武乙死后相当长的一段时间里，王朝相继发生了各种各样的天灾人祸。商人惊恐地发现，上天因为武乙的亵渎开始无休无止地对商人进行惩罚。
　　商人是个“无日不卜，无日不祭”的民族，商人的祭祀场面残忍而血腥：无论动物还是战俘奴隶、无论自由民还是士人、甚至连高等级贵族、都会成为向诸神和祖先奉献的牺牲。
　　为了平息上天的怒火，继任者太丁不断举行盛大的祭祀仪式。奉献的牺牲首先是对武乙进行谄媚和积极参加亵渎仪式的人，然后是被动参加的人。
　　当上天依旧不依不饶的时候，太丁就把旁观的侍从和士兵都杀死献祭了；以至于后来有人说，见过武乙举行荒唐仪式的人就只剩下太丁一个人了。
　　王朝秩序逐渐恢复了正常，人们便认为自己的罪孽已经赎尽，上天的怒火已经熄灭了。但是，恐慌一旦曾经蔓延过，就会很容易复发；因此，王朝之后再发生大的灾祸时，恐慌就会再次爆发。
　　商王朝的实力逐渐萎缩时，周国却在加紧扩张自己的势力。
　　公亶父有三个着名的儿子，分别是长子太伯、次子虞仲、三子季历。公亶父把灭商的意图深深埋藏在心里；因为他知道，自己只要把这个机密泄露给任何一个人，周国就可能遭受灭顶之灾。
　　他内心痛恨商人，表面上却做着相反的事：他不遗余力地阿谀奉承大商天子。大臣们对他的谄媚行为疑惑不解，甚至怀疑他的执政能力，大臣们的表现令他十分苦恼，也令他十分欣慰。
　　公亶父感到命不久矣，但是仍为太子的人选纠结不已——他要选一个能够理解和贯彻他的战略意图的儿子为继承人。
　　他单独考察了每一个儿子，询问他们对时局的看法，长子、次子的回答都不令他满意。当他对季历提出问题时，季历只是说了很简单的一句话：“周之弱因商之强，商不灭则周必亡。”然后公亶父就满眼热泪地拥抱他，继而宣布立季历为太子。
　　公亶父不敢浪费一点时间，不敢错过一丝时机；他在有生之年作出的最后一个重大决策就是命令太伯、虞仲率领一支军队从芮国（今三门峡附近）北渡黄河，驱逐了山西平陆一带的戎狄，占领了那个地区。
　　随后，公亶父便将一部分周人和同盟者迁到平陆去，建立了古虞国。太伯和虞仲就是虞国的第一任和第二任君主。
　　司马迁以《左传》为依据，将太伯、虞仲当做吴国的建立者。但是，即便是《左传》对两人行为的记载也是前后矛盾的（一是建立虞国，二是建立吴国）。本书采用杨宽先生的观点，将兄弟俩认定为虞国的建立者，其中原因在后面另述。
　　建立虞国的意义在于周师向北可以开拓山西的土地，向东可以直达王朝京畿；如果商军西征或戎狄南下，周人又能够以虞国为堡垒阻击敌军。芮国（今三门峡附近）是周的盟国，虞、芮两国夹黄河而峙，封锁了商朝王师西进的道路。

　　鉴于天下大乱、戎狄皆叛，武乙需要西周的支持，他便默许了周国的扩张行为，又顺水推舟，命令周人北伐鬼方。
　　鬼方姓隗姓，是春秋赤狄的前身，盘踞在山西大部地区。鬼方早在五帝时期就已存在。自商朝建立后，鬼方就成为商人挥之不去的噩梦。当年商王武丁举全国之力、耗费了三年时间才征服这个巨大的部落集团。但是当王朝衰弱时，鬼方又成为第一个叛变者。
　　季历征伐鬼方始于武乙三十三年，周师用了三年时间将鬼方征服。对鬼方的战争是相当惨烈的，仅在武乙三十五年，周军斩杀、俘获的鬼方大部落的首领就超过了二十个。
　　季历的战功震动朝野，他得到了武乙的巨大赏赐。周国征服鬼方后，就把势力扩大到山西南部、中部的广大地区。
　　武乙死后，太丁即位。
　　太丁二年，周师征伐祁县以北、汾河沿岸的燕京戎。过于自信的西周军队轻视了敌人的实力和智慧，以至于遭受到空前惨败。但是季历并没有放慢征讨的步伐，两年后，周师又征服山了盘踞在山西西北屯留一带的余无戎。
　　太丁为季历举行了一次盛大的振旅（凯旋）仪式，这种仪式本来是历代商王往自己脸上贴金的专利，现在则用来讨好周人。太丁又册封季历为“牧师”，牧师与西伯级别相当，赐命的仪式比起振旅更为隆重复杂。

　　在随后的宴会上，太丁举起酒爵，面对朝臣，紧盯着季历的眼睛说：“寡人今日赐予牧师只有先王才能享有的振旅仪式，寡人也愿意与牧师共同治理国家。现在戎狄咸服，四海安宁，臣民需要和平。寡人在此向四方诸侯昭告：天下已宁，任何人都不要再发动战争！”