“寡人有兄弟叔段，却不能与他和睦相处；叔段直到现在依然流亡四方，过着求食糊口的生活，寡人又怎么可以长久占有许国？所以寡人请您辅佐许叔怀柔国民。
　　“等到寡人入土以后，上天赦免了许国的罪行，许君复国又有什么不可以呢？寡人不能容忍任何国家逼迫我国、与我国争夺许国的土地（齐僖公与鲁隐公还是很明智的）。如果寡人的担心成了现实，郑人的子孙将无暇自保，哪里又能延续许国的祭祀？寡人请您辅佐许叔不单单为了治理许国，也是为了巩固郑国的边疆呀！”
　　之后，郑伯又命侄子公孙获居于许国西侧，并嘱咐他说：“家中的财货宝器不要放在许国，你听到我的死讯一定要即刻离开，什么辎重也不要带。
　　“郑在立国之初恰逢王室开始衰落，姬姓子孙丧失治理天下的地位，诸侯秩序日益混乱。许国是四岳的后裔，上天既然厌倦了周人，我们又怎么能够和许抗衡呢？”
　　郑庄公丨安丨排完大事之后，就开始料理颖考叔的后事。颖考叔的死令他十分痛心，他亲自为颖考叔入殓。郑庄公亲眼看到他被从攻城军队里射出的一支箭射杀，他发誓无论如何也要找出凶手，并将他碎尸万段。
　　谋杀者的凶器被呈送给郑伯了，他一眼就认出那是公孙阏的箭，而且有几个士兵也出来作证，说他们亲眼目睹了公孙阏的残忍行为。郑庄公在愤怒之余就更加痛心了：这个凶手因为私人恩怨和嫉妒心理，竟然不惜在全体士兵众目睽睽之下，丧心病狂到射杀公室大夫、自己的袍泽兄弟！这就是明目张胆地叛国呀！
　　但是，由于公子吕的关系，郑庄公不能处罚那个不争气的堂弟，他在大是大非面前最终做出了错误的选择。
　　庄公违心地宣布没有找到关于谋杀者的任何蛛丝马迹，并称事到如今也只能借助神灵和巫术的魔力来惩罚凶手了。郑庄公集合军队，在颖考叔灵柩前举行了一场诅咒仪式，结果上演了一出鸡血、狗血、猪血齐喷的闹剧。
　　大巫师披着黑色的斗篷、带着助手们出场了。大巫师本来是个小有名气的舞者，后来发现自己有了“通达阴阳，穿越古今”的本事，所以就转行干起了神棍的营生。他把夸张的舞蹈动作和神秘的古老巫乐融进仪式，并且全身心地投入其中。
　　由于巫师发出的诅咒过于恶毒（他们并不知道内幕，只是想讨好郑庄公而已）、仪式也过于血腥、音乐过于震撼，加之此时阴风突然乍起、明亮的天空中顷刻间乌云翻滚、电闪雷鸣，人们便出现了幻视幻听的感觉。
　　在场的人甚至听到棺中躺着的尸体也跟着发出低沉的咒怨：“杀死我的那个人！我不会说出你的名字！因为我要亲自向你复仇，是你丧失心智而死！”结果有些人便因为巨大的恐惧当场晕倒了，公孙阏感觉如芒在背、魂飞魄散，浑身颤抖几乎不可自持，他勉强撑到仪式结束，回国后就发了疯，不久就死掉了。
　　庄公此举受到人们的普遍嗤笑和怨恨，而且他最终也没有保住公孙阏的性命。如果不是因为这场闹剧，他的统治生涯可以说是没有什么瑕疵的。后世君子说：“郑庄公失去政（政者正也）和刑了！统治者用正来治理国家，用刑来惩罚邪恶。他在这件事上既缺乏德政，又丧失刑威，可以称之为邪僻了吧！自己邪僻还去诅咒别人，又什么用处呢？！”
　　郑庄公回国后，周桓王向郑国派来一个使团。使团长带来命令说，天子决定用先王最初赐给苏忿生的十二个城邑来交换属于郑国的四块土地。
　　表面上看，郑国取得的土地面积比失掉的要大得多；而实际上，王室的土地大多位于黄河以北，面临被骊戎和其他游牧民族侵扰、或已经被戎狄占领的情形。桓王只不过是把王室不能控制的城邑随意甩给郑国罢了，他用徒有虚名的土地换来的是郑国富庶的地区。
　　郑人对周桓王“己所不欲，即施予人”的无耻行径感到愤怒不已。王室使团刚刚离开，郑国就准备再次找宋国的晦气。但是郑人还没有出师，息国的军队又来找郑国的麻烦了。
　　息国位于今河南息县附近、距离郑国约三百公里，是一个姬姓侯国。息国与郑国之间隔着蔡国。
　　引起两国冲突的原因是：郑国的一个商队曾在息国受到税务官员的无耻盘剥，当商人们据理力争时，息国人竟然开始动武了。结果商人的货物和金钱全部被抢走了，很多人还受了伤；令商人们更为惊讶的是：那些官员打劫的手法非常老练，战斗力比劫匪还要强大。
　　郑国与息国没有外交关系，但是陈国与息国关系却十分亲密，于是郑人便向陈国派出使者，请求陈人引导郑国使者到息国去进行交涉。
　　但郑人不知道的是，这帮官匪的幕后主子就是息侯。息侯纵容官员们明目张胆地打劫，官员们则要把赃物的一半献给息侯。当郑国使者到达息国公廷时，息侯就毫不客气地把他们赶出去了。
　　就在郑国使者被驱逐不久，那些作恶多端的官员就被莫名奇妙地被处决了——官员们背缚双手，跪在地上被人斩首。息侯找不到凶手，就把这笔账算到郑国人身上，他决定好好教训一下郑庄公那个坏小子。
　　息侯这个人，与其说具有非凡的勇气，不如说具有非凡的无知。他不是不清楚郑国的军事实力，但他还是准备以身犯险。他在向陈、蔡乞师，但是两国君主都把头摇个不停。于是息侯便率孤军北上，息军越过蔡国，很快到达郑国边境。
　　郑国人决定痛痛快快地与敌人打一仗，以发泄对周桓王的怒气。郑军在国境边上堂堂正正地列阵，息国人远远望见对面严整的军阵、如密林一般竖起的旌旗，身体就开始抖个不停。
　　当息军列队完毕时，郑军就开始击鼓前进。军阵如同厚重的墙一般直推过来，双方第一列的士兵马上就挤在一起。双方用盾牌抵住对方的盾牌，用剑刺杀敌方的士兵。

　　短兵相接没有多久，息军就顶不住了。军队开始缓慢后撤，结果队形越来越散，士兵们一旦有了逃走的可能，就扔下武器掉头逃跑了。
　　郑庄公不想过多杀人，他下令只要把对方赶出国境，不许越境追击。郑军俘虏了很多伤兵，并缴获了全部辎重。
　　后来，郑人得知息侯并没有从失败中吸取教训；他依旧我行我素，过着奢侈堕落的生活。祭足便对郑庄公说：“我们应当防备楚国了！息侯没有德行、不自量力、不亲同姓、师出无名、不查有罪；他犯了五个大错却讨伐别人，怎么能不失败？他还不思悔改，就一定会亡国。能够灭亡息国的一定就是楚国。如果楚国灭亡了息国和申国，就可以以两国为依托进军中原，陈、蔡会最先被征服；郑国地处中原要道、贯通东西，一定会受到觊觎；而齐、晋无论哪一国成为北方霸主，都要与楚国一争高下，到时候郑国就国无宁日了。”

　　到了十月份，霉运不断的宋人终于松了口气。原来宋人一直密切注视着郑国的动向，他们认为郑国今年已经进行了两场大战，士卒应当相当疲惫了；况且现在已经到了年底，寒冷的天气不再适于发动战争；这样一来，郑国今年就不会再来找麻烦，宋国人也终于可以度过一个难得的和平之年。