郑庄公回国后便一病不起，五月七日，一代枭雄郑寤生溘然而逝。
　　郑庄公十四岁即位，在位四十三年。在执政的前二十二年，他一直生活在母亲武姜的阴影之中。直到驱逐了太叔段，他才真正掌握住君主大权。他对臣民仁慈慷慨，对敌人睚眦必报；他打破了周礼的桎梏，把郑国利益放在首位；即便对入侵郑国的王师，也毫不留情地给予迎头痛击；他把周天子拉下神坛，令周王室颜面扫地，开创了礼乐征伐自诸侯出的崭新时代。
　　各国对郑庄公的去世反应不一，最特别的还要属周桓王。尽管当时他的一位兄弟刚刚去世，而他又传令全城哀悼三天，但是他在得到消息后却高兴得都要疯了。他立即宣布将哀悼期向后延一天，并在当天举行了盛大晚宴。周桓王便怀着十分愉快的心情，度过了一个沉痛的夜晚。
　　郑庄公最喜爱的儿子有四个，就是他在恶曹之会带去的那四位。太子忽宽厚仁爱但优柔优柔寡断，公子突机智果敢但刚愎专断；这两个人的优点如何结合在一起就太完美了。其他两个公子各有各的优缺点。
　　太子忽在救齐之前就受到齐僖公的特别垂青，齐僖公第一次打算把爱女文姜（后来的鲁桓公夫人）嫁给他。太子忽谢绝了齐侯的美意，有朋友问他原因，他说：“人都有自己的配偶，齐国大，郑国小，齐女不是我的配偶。《诗》说：‘自求多福’，我不能依靠大国得到福祉。”

　　后来齐僖公旧事重提。祭足对太子说：“你一定要娶齐国公主！君伯的内宠很多，喜爱的儿子也很多，你的很多兄弟都有成为君主的可能。如果没有大国作为外援，你即便登上君位，地位也不能稳固。”但是这番话中肯的话还是没有灌进太子的耳朵里。
　　郑庄公去世前把太子、公子突、祭足和高渠弥叫道身边说：“突啊，你在郑国的地位堪比太子；寡人也了解你，知道你是从不甘居于人下。先公留下太叔段，因此造成国家二十二年的分裂，寡人不能允许这种事情在你们兄弟之间再次发生。所以突啊！寡人死后，你就到他国去吧！但是不要去宋国，宋冯贪且狠，他一定会对郑国做出不利的事来。”
　　郑庄公死后，太子忽即位，是为郑昭公。当时郑国上卿是祭足、亚卿是高渠弥，公子吕此时已经去世。
　　七月，郑国人安葬了郑庄公。公子突准备离开新郑，郑昭公特意在郊外为他举办了一场宴会。郑昭公在席间留着眼泪说：“使你流亡他乡并非寡人的本意，你我兄弟也与宋人不同；十年之后你如果还想回国，寡人将亲自在这里迎接你！”
　　公子突说：“我当然希望生活在郑国，但是如果只能留下一个，我肯定会坚决离开。”
　　公子仪说：“哎，你呀，要真是这样的人，先君会把你赶出去？”
　　公子突大怒，气势汹汹地站起来伸手拔剑，公子仪也不甘示弱。郑昭公冲过去将两人隔开，说道：“寡人已经失去父亲了，不要再加重寡人的哀痛了！”
　　宴会草草结束，公子突一行随后向东行进。他打算到鲁国去，但是他在途径宋国时遇见了舅舅雍氏，他奉宋庄公之命专门来迎接公子突。
　　雍氏向他传达宋庄公的口信说，宋庄公希望公子能留在宋国，并且官职封地随他挑选。公子突想要拒绝，但是他见宋人眼里逐渐显现出杀气，便知道自己被绑架了。他只得跟着雍氏进入商丘并见到宋庄公，相见的那一刻与二十年前子冯投奔公子突时是何其相似啊！
　　公子突现在感到特别后悔：自己如果当初不那么任性的话，如果能够预见到今天的场景的话，他绝不会对子冯那么尖酸刻薄，也绝不会从他身上敲诈那么多钱财。要知道，小人一旦得志，当初那些曾和他产生过节的人都不会有好日子过啊！
　　宋庄公一言不发地注视着他，脸上浮现出不怀好意的微笑。公子突则不敢直视他的目光，不时擦着额头上的冷汗，大气也不敢喘一口。这个当年在万马军中肆意驰骋的勇士此时竟然抖得像个引颈就戮的囚犯。

　　宋庄公权衡利弊之后决定把公子突推上郑国君位。这个做法与出卖对方相比，可得利益要大得多得多。但他还是决定戏弄下公子突，以报复他先前的行为。宋庄公就把公子突软禁在一间偏僻简陋的小屋里，并且布置了很多守卫；宋庄公说是为了他的安全考虑，但是公子突一点都不信。
　　雍氏不时来探望他，那场景就跟探监似的。雍氏不断向他传递一些相互矛盾的信息，结果公子突一时因怀疑自己命不久矣而悲伤流泪，另一时又因产生活下去的希望而欣喜流泪。雍氏把公子突的各种表现都报告给宋庄公，宋庄公摇头晃脑，笑得合不拢嘴。
　　当宋庄公将那些把戏玩腻了时，他就把公子突召来，郑重其事地告诉他，宋国人将要把郑忽赶下台，立他为君。然后他就拿出一摞清单来，清单上写明了郑国应当进献给宋国的巨额金钱和名贵宝器。
　　宋庄公把清单交给公子突说，这是他登上君位应当给予宋国的贿赂。还说宋国在十年战争中遭受了巨大损失，自己为国家要些补偿也算给国人一个交代；如果公子突不答应，他就把清单上的财物打个五折给郑昭公送去，郑忽是很愿意用那些贿赂来交换公子突的首级的。
　　公子突说：“我的头一文不值，否则寡君也不会允许我出奔了。”
　　宋庄公说：“那是以前，现在全天下人都知道你违背先君的意愿，跑到寡人者来了。”
　　公子突缓缓伸出手接过那摞清单，看着上面的内容，心里十万只天地神兽在奔腾啊！但他已经没有别的选择，只好与宋庄公歃血为盟。
　　不久，祭足带领一个使团出访列国。九月，使团到达宋国。郑国人完全不知道发生了什么，祭足是为了搞清真相才来到宋国的。祭足见到宋庄公时还保持着他以往对公子冯的那种傲慢的态度。宋庄公也没有生气，他只是笑咪咪地挥挥手，卫士们便将祭足缴械了。

　　然后他就见到了公子突。两人要求他把郑庄公赶下君位，宋庄公用死亡来威胁他，公子突用利益来引诱他。祭足虽然号称“智囊”，却严重误判了宋庄公的人品。面对这个的政治流氓，祭足除了接受对方的条件外，一点办法也没有。
　　但是祭足最后还是提出一个用以维护最后的尊严的条件：不得杀害郑昭公。宋庄公认为这个条件还不算苛刻便接受了。三人随后秘密举行了歃血仪式。祭足和雍氏又在宋庄公撮合之下结为亲家，雍氏家族的一个年轻人雍纠跟随使团到郑国去，与祭足的女儿完婚。
　　为掩人耳目，宋庄公假惺惺地送给郑昭公一支乐队和许多能工巧匠。这些人实际上由训练有素的武士装扮而成，他们的领队便是雍纠。公子突则化装成一个泥水匠混在队伍中。
　　使团回到郑国后，郑昭公召宋国乐师进殿。这些人在进入宫门突然抽出随身利器，挟持了郑昭公和公室大臣。祭足下令不许伤害任何人，然后就把郑昭公丨安丨全送出新郑。他在做完这些事以后，就把公子突召进宫来，宣布立他为新君，公子突是为郑厉公。