“原来如此，还是季兄所虑深远。”
　　“此次用兵，要在机密，某已嘱中丞严密，对岷兄亦不用札命，只用私信，托可靠之弁送达，嘱岷兄不到浏阳不可泄露，故而诸位定要慎言也。”
　　“不如就由教玉前去送信，如此可保机密。”

　　“如此最好，信达之后，思勉即随护岷兄左右，也就无需顾虑岷兄之安危也。”
　　众人正说间，忽听前厅一阵嚷乱，原来是有圣旨到，张亮基等在前厅人员都拜伏接旨，后厅诸人则移向门边屏声细听，来旨主要为区分湖广众大员职责，徐广缙、向荣等围武昌自不必说，琦善、陆建瀛等驻防也作晓谕，与长沙相关则曰：湖南贼匪与各县小股土匪，着张亮基鲍起豹尽数按捕,有须发兵剿办者，准其便宜行事，一切不为遥制等，其后又有关于起用曾国藩的旨意，后厅诸人闻旨大喜，齐叹果如左公所料。宣毕，张亮基将来使迎下照料，后厅诸人落座，郭崑焘压低声音道：

　　“季兄所要的东风果然已至，是否立即派专差去送咨文？”
　　“不可，意诚兄可还记得左某先前约定？我等不可操之过急，先冷两三日再说。”
　　其后朱教玉带数名亲兵前往巴陵传信等不表，单说腊月十三日，张亮基派专差快马前去湘乡送与曾国藩咨文，差员连夜赶回，回报曾公并未答应出山，并带回一封简函，其曰：

　　“石卿仁兄同年（张亮基与曾国藩同为道光十四年举人）大人阁下：
　　谕旨命弟在本省帮同办理团练乡民，搜查土匪事务，仍须商榷，弟在京数年，时常得睹圣颜，然每见圣上以团练办理多处无效，反滋惊扰为训。弟思倘应命而来，若认真督办，必须遍走各县，号召乡绅，劝其捐资集事，然湘省新罹兵灾，再出此语，负担深重，恐成累扰者十之八九，至时难保不生滋扰；若不认真办理，不过安坐省城，使军需局内多一供应，各官多一处应酬而已，实非弟之所愿，再三思量，无论如何办理，实无益于国事。况弟闻讣到家，仅有四月，葬母之事，皆未周全，尚思寻地改葬，家中诸事亦未料理，此时若遽出办理官事，则不孝之罪甚大，今欲拟折具奏陈情，恳请终制，来日还需兄能代为发折，弟亦嘱京中相好，万勿再荐，令我出而办事，陷于忠孝之难也，亦望仁兄勿再劳心致力也。书不十一，顺问台安，愚弟曾国藩敬上。”

　　张亮基阅罢来函，即示与左公等人，并商量如何回信，左公直言无需回信，其自有办法请其出山，亮基勉慰几句，又自忙去了。只听郭崑焘道：
　　“看来季兄所料不差，这曾侍郎果然不肯轻易来省，只是不知当世孔明神机妙算，有何奇招乎？”
　　左公看看郭崑焘，忽而朗声笑道：
　　“妙招就在眼前，莫非意诚兄自己反倒不知兮？”
　　郭崑焘忙摇头道：

　　“崑焘驽钝，看曾侍郎所言甚为决绝，何况他品阶甚高，又居京职多年，寻常人等哪能说动，崑焘去了，非被轰出门不可。”
　　“那日在白水洞，可是亲闻意诚兄劝某出山之高语妙论，此番何以如此谦逊也。”
　　“唉，愚弟早知季兄会有此言，那时一来与季兄相熟，无论成与不成皆无顾虑，二来还有家兄及仲兄（左宗植）同劝，何况季兄毕竟不像曾侍郎乃守制之身，是以当时季兄意虽坚决，亦不似眼前也。”
　　“那就还是有劳贤昆季一同前往，令兄位居庶常，亦算朝中一员，往来交情自也不浅，这侍郎大人总得给些面子矣。”

　　“可家兄也是托丁忧而未出，如何复劝曾侍郎耶？”
　　“也是，那就不如这样，好事做尽，此次连令兄也一并请出，贤昆仲即如前约，襄助曾侍郎建业立功，则大事尽成也。”
　　“季兄莫非说笑？就家兄那脾性，崑焘哪敢饶舌，何况明年二月，先父丧满三年，制成在即，岂能轻易夺情？此事还需从长计议则可。”
　　“嗯，守制将满，确实不宜夺情，只是军情势如水火，哪能片刻迁延？此时楚军已至平江县，明日即抵浏阳，左某此时须臾不得离身，中丞更是片刻不许离省，不行便由文卿陪同意诚兄回一番白水洞，相助贤昆季，劝出曾侍郎在此一举也。”

　　郭崑焘见钟麟镇定自若，像是胸有成竹，遂望向左公，左公见他疑惑，不由笑道：
　　“莫非意诚兄不信？前番文卿可是一席话，将将黄南坡连人带身家都游说出来，文卿于天下大势之明晰，不在左某之下也。”
　　谭钟麟连忙谦虚几句，方道：
　　“愚弟自觉劝出曾侍郎也不难，只是如季兄所谋，恐不宜面见曾侍郎也。”
　　“然也，故而贤弟仅陪意诚兄走一遭，赴湘乡之事由筠仙兄去即可，愚兄即调侠兄两班官夫护送，可保无虞。”
　　“既如此，事不宜迟，钟麟与意诚兄明日即赴白水洞，季兄若有家书什物须携，或者其他嘱咐，亦可一并带上。”
　　日期：2021-03-29 21:45:53
　　第二十二章　谭钟麟以棋鉴人　郭嵩焘复为说客

　　湘阴名士郭嵩焘善为文，常以先后劝出左宗棠、曾国藩两位晚清名臣为荣，后随曾国藩办理团练，虽无巨功，但为文无数，江忠源、罗泽南、胡林翼、黄冕、刘蓉、曾国藩、吴敏树等人逝后文集序跋、墓表、行状等多出其手，亦是独到，今集其诗作四句，观之心性也：
　　寂寞无人言相士，满天风雨入平原。
　　须臾雾散群山静，啼鸟唤客观涛澜。
　　单说咸丰二年腊月十四日，谭钟麟与郭崑焘偕同四名护送兵勇往湘阴白水洞而去，前番太平军过境虽未侵扰此处，但两族人亦曾迁至湘潭避祸，上月底方才返回，近来本欲搬回湘阴，听到武昌城破，连忙打消念头，也在白水洞组织了族内几十名青壮练勇，以图自保。是日偏晌，六人已遇上放哨练勇，认得崑焘，忙回去通报，不多时，郭嵩焘与左宗植一起出来迎接，安顿好护送人员，请二人进了左宗植家，各自寒暄落座，倾诉别后挂念，守城安危，各有一番感慨，自不必表。

　　却说众人吃罢便餐，又饮茶数刻，闲谈不少，钟麟却迟迟不肯说出来意，崑焘自己又不敢提，自然暗暗着急，数度眼神示意，钟麟却假装不知，左宗植早已看见，便开口道：
　　“意诚兄与文卿兄值此繁忙之时同回白水洞，怕是不仅仅为送家书这等小事矣！”
　　郭嵩焘也早想到这两位定有使命，但应该不好开口，便接道：
　　“也是，文卿兄有何使命，但讲无妨，不知是中丞有命，还是季高兄遇到什么难处？”
　　郭嵩焘知道自己弟弟既然不好开口，估计还是与自己有关，所以只问钟麟，却见钟麟不慌不忙道：
　　“其实也无什大事，稍后再说不迟，之前早就多闻郭庶常手谈术精，棋艺高明，钟麟也曾从长辈那里习得一二，一时心痒，方才正在思索如何开口请筠仙兄指教一局才好。”
　　这郭嵩焘甚是喜欢围棋，棋艺也不算高明，但是下棋的人，往往越是水平不济，越是痴迷不已，尤其听不得别人恭维自己的棋艺，听钟麟一说，不由哈哈大笑，嘴上却谦道：