左公点头道：
　　“此事确实紧张，我已思考良久也，左某曾记得前番令兄在省，建议曾侍郎练治水军之事，其后续令兄亦有透露，曾侍郎此番来信，言称‘长江上下任贼舟游弋往来，单舸只艘，轻帆独行，我兵无敢过问’，不无痛恨，当有练治水军之志，此番发逆猖狂，宜于避其锋芒，韬光养晦，练治劲旅矣。”
　　“家兄自从入幕曾侍郎后，主要负责劝捐之事，以解决兵饷财政之困，几经艰难，才有三千湘勇，两千楚勇之师，至于练治水军，曾侍郎虽然有心，但哪有多余财力可用也？”
　　“嗯，筠仙兄擅长理财，我等皆知，不过眼下对曾侍郎倒有一个机会，近日圣谕要制军着手置办水军，并且已经下旨自广东海关拨银二十万两经费，前已与制军商量，练军断不能速成，否则战力堪忧，徒劳无功，何况我等本乏水军之策，尚需积累经验，是以决定先购买渔船予以应付，这倒能省不少军费，此番银两先解湖南，可由曾侍郎截留，用于大练水军之需。至于眼前长沙之势，要想不致再有事端，曾侍郎恐难以久留，暂且退避乃是唯一之策。”

　　“可是曾侍郎既要练治水军，还要离开长沙，该到何处去耶？”
　　“左某闻听赛中堂与程制军获罪前一直驻守衡州，该处兵营设施应当完备，而且衡州本是兵家要地，其地势与宝庆互成犄角，又有刘仙霞辅佐奎荫亭太守（宝庆知府奎联）练勇，也算可用，何况衡州更在湘江上游，将来战守也便。意诚兄可致信曾侍郎，劝其移营衡州，一面练治水军，一面着王璞山再募湘勇数千，定能解此时困境也。”
　　众人见左公勾画谋策，有条不紊，均出言赞叹，郭崑焘果然着手写信，力劝曾国藩到衡州去练治水军，曾国藩也知长沙已非久留之地，就真的在八月移营衡州去了。
　　日期：2021-04-07 16:13:10
　　第三十章　张亮基忽调山东　左宗棠憾归山林
　　昔年左宗植游历湖北，于汉阳江边晴川阁隔江远眺黄鹤楼，只见浩荡江水东逝，感慨光阴如梭，又念及季弟左宗棠身怀旷世之才却不能施展，赋诗而抒，今改其数句以观之：
　　万里孤云数行雁，晴川楼上依斜阳。
　　江湖一剑无人识，影落奔涛望潇湘。
　　咸丰三年八月廿六日，曾国藩祭毕孔子诞辰，行抵衡州，除了直接调度湘南张荣组、王錱、周凤山等各军之驻防，更主要则一面于衡州、郴州、宝庆、永州等处求贤纳才，一面计议在宝庆、湘乡再募勇六千，与江忠源所管带四千楚勇、湘勇合为一万，统由江忠源管带，以成气候，日后的湘军名将如彭玉麟、杨载福（后由曾国藩改名杨岳斌）、鲍超等渐渐开始崭露头角，再加上罗泽南门下诸弟子，江忠源兄弟，刘长佑叔侄以及曾国藩自己的兄弟等，逐渐形成了湘军的将领体系，为日后的建功立业打下了基础。

　　且说湖北，就在左宗棠等人踌躇满志之时，却不料朝廷又来添乱，原来因林凤祥、李开芳等率太平军逼近京城，官军作战不利，直隶总督纳尔经额被革职，山东巡抚李僡却骤然病逝于任，朝廷顿觉失去屏障，慌乱之中于八月十一日议定由张亮基调补山东巡抚，而其署理的湖广总督之职由云贵总督吴文镕调补，此一变动非但让左宗棠心志受挫，更因统帅交接之时军心大乱，田镇一役遭受重创，其后有太平军两年两破武昌，湖广总督、湖北巡抚数位殉职之事；而张亮基在山东却因与僧格林沁、胜保等人不和，被参劾去职，发配军台，幸有给事中毛鸿宾，御史宗稷辰等据理力争，才得以释回，其后虽在咸丰八年再启用为云南巡抚等，但因种种事由，终究再难有两湖之作为，可惜一代名臣，沦为寂寂，今人观史，多有上层自毁长城之叹，张惠肃公（张亮基谥号）之遇，为一例也。

　　单说那时情形，八月下旬这天，督署无事，左公见雨后天气清爽，一时意兴飞扬，破例邀谭钟麟乘马同游黄鹤楼，平时二人几乎形影不离，但除少数亲近之人知左谭二人乃是至交外，旁人多以为钟麟是贴身随从，也是钟麟谦逊内敛，甚至连姓名都不为外人知也。这天二人先是于无人官道上打马疾驰数里，又缓行至黄鹤楼，栓定膘马，也不卸鞍，即携手登上黄鹤楼，新建楼上尚有木漆气味，也无游客，但见江水奔逝如故，左公叹道：

　　“都说岁月如梭，渐行渐疾，不觉间我二人已在张石卿幕下整整一载，平时每多奔波，屡遭艰险，几乎难有闲暇，而今南昌已被围三月，田镇虽陆续增兵至四千，但愚兄仍是不甚放心，有传言称杨秀清将派石达开亲驻安庆，经略安徽，指挥赣、鄂战事，此人谋略远非胡以晃、赖汉英等人能比，又携有攻势，江岷樵恐将遭遇劲敌，而愚兄也要耗尽心力方有望不落下风，今日这种闲暇恐怕难得再有也。”

　　“季兄心系天下，既要为眼下谋划，还要为将来打算，既要悉心平定内乱，还要思筹一雪外辱，诸般为难之事，却多不能与外人所道，愚弟有幸近身观瞻，才知季兄之宏愿，不过近日来，却见季兄行事不若从前一般笃定，想是又有重新考量，弟虽愚钝，难助季兄纤毫，惟愿一闻季兄心事，好与同忧也。”
　　“知我者，文卿也，愚兄刻意不露忧色，也从未言及，还是为文卿看破。一年来你我兄弟忙于诸事，虽朝夕相处，却也再没有当日在白水洞同侠兄、思勉那般指点天下之意兴，当时诸位随我出山，本以为会力挽狂澜，扭转乾坤，速定叛乱，未曾想一年已过，处处被动，太平军中不乏能人，这倒也不难预料，只是官军兵将，不但战力低下，一触即溃，还勾心斗角，极力倾轧，相互拆台，镇筸兵竟在三江口杀伤湘勇十余人，懦于御敌而勇于自相戕害，真令人心寒至极也。”

　　“原来季兄还是为近来曾侍郎等遭遇而不平？”
　　“远不止于此，最早官军在永安若能齐心协力，敌军势不能出广西，倘在长沙时我等城内坚守，城外官兵能反围之，不留龙回潭等缺陷，敌军亦不能出湖南，自从岳阳弃逃，武昌沦陷，我方已经不占优势，再到金陵失守，此消彼长，官军虽名为剿，实则只能疲于应付，此次南昌被围数月，湘勇援赣，罗罗山新勇但用于剿匪，从未与太平军正面作战，出师不利，初战就有右营谢邦翰、易良翰、罗信南、罗镇南四位将领战殁，诸人还在悲切，竟有楚勇骚乱逼饷之事，之前但忧官兵之不堪，如今见练勇亦且如此，怎不心寒耳？”

　　“好在岷兄亦云事态并不严重，经过安抚，已经平息矣。”

　　“管中窥豹，一叶知秋，饶是江岷樵能征惯战，统御有方，仍有此种事情出现，所谓冰冻三尺，绝非一日之寒，如今各处练勇不过数千而已，倘至数万乃至更多，亦复如此，则如何能成百战雄兵？”
　　“看来当日王璞山所言练勇须先练气之意，还是早有见地也。”
　　钟麟忆起上年与王錱的一些交流，便随口而说，左公闻言接道：