李尽忠本是唐朝时契丹大贺氏部落联盟领袖，军事统帅，大贺窟哥之孙，袭封松漠都督府都督。自从安史之乱后，唐朝中央逐渐失去了对各地的有效控制，唐朝政府真正说了算的只有关中一小块地方；唐朝中央的势力消弱了，周边的少数民族政权就趁虚而入。
　　那时唐末岭南地区被分为五个藩镇：岭南东道节度使，容管经略使，桂管经略使，邕管经略使，安南经略使。唐末的邕管经略，用现在的话说就是‘老少边穷’地区，因为少数民族众多，纳税人口少，养不起军队，所以邕管的防务历来是靠身后的三个兄弟藩镇，本着‘唇亡齿寒’的考虑共同发兵三千负责的，这种情况直到段文楚就任邕管经略使时才改变。
　　这时李尽忠派康君立暗地到蔚州劝说李克用，康君立说：“如今天下大乱，天子任命将臣来安定边境，然而今年刚遇到一点饥荒就消减粮饷，我等守边之人，岂能坐等受死；我们应当一起除掉暴虐的主帅，以此来向边关将士谢罪。”
　　李克用说：〝方今天子在上，举事应当有朝典，你们不要轻易议论；我的父亲还在振武，容我先禀告他一声。〞
　　康君立说:〝现在机密之事已经泄露出来了，若迟迟不动手就会发生变故，哪里还有时间向千里之外去请示父命呢！〞

　　于是李尽忠就在当天夜晚带领牙兵进攻了云州防御使府的牙城，将段文楚和判官柳汉璋抓起来关进了监狱，他自己暂时主持大同军云州的政务，一面派人去叫李克用前来云州。李克用带领他的军队赶往云州，一路上又发展部队，到达云州城下时，军队已将近一万人，李克用把他们都屯驻在斗鸡台下。
　　这时候李尽忠已经派使者将符节印信送给李克用，请他担任大同防御使留后，将段文楚等五人戴上刑械送到斗鸡台下了。因此李克用命令军士们剐了他们的肉吃掉，又让骑兵践踏他们的尸骨，然后李克用进入云州刺史府处理政事，吩咐将士们向朝廷递表请求任职的赦命。
　　奏表送到朝廷不久，李国昌也上奏说：〝请求朝廷赶快任命大同防御使，要是李克用不服从命令，臣请求带领本道兵前去讨伐他，我最终不会为了爱护一个儿子，而背负国家。〞
　　朝廷正想派李国昌前去告谕李克用，恰好收到他的奏文，就任命司农卿支详为大同军宣慰使，诏令李国昌告诉李克用，叫他只用一般的仪式迎接宣慰使，说是另外再任命他官职，一定会使他称心如意的。
　　朝廷看到李克用驻有云中，于是任命卢简方为振武节度使，而改任李国昌为大同防御使，以为李国昌一定是没有理由拒绝的，卢简方在前往振武的途中，才到岚州时就不幸去世了。
　　李国昌本想父子同时驻有两个方镇，当收到委任为大同防御使的诏书后，随即就把它撕毁，将监军也杀掉了，拒不接受替代。就和李克用合兵进击了遮虏军，直向宁武军和岢岚军进发。朝廷连忙调集义成、忠武、昭义、河阳各镇的军队都来到晋阳，以便抵御沙陀军。沙陀军进攻岢岚军，先拿下了外城，又在洪谷打退了官军，晋阳因此紧闭了城门进行防守。

　　晋阳是我国古代北方著名的大都会之一，在今陕西省太原市晋源区一带，始建年代不详，最早出现在史书中的年代是公元前479年。春秋末期，晋国大卿赵简子家臣董安子，在太原盆地北端晋水北岸悬翁山东侧修筑晋阳城，周六里，以后迭为太原郡、并州治所，西晋扩建，北齐于汾水东岸增建新城，旋在旧城增设龙山县，隋遂以龙山为晋阳。
　　河东节度使窦浣调发民伕挖掘晋阳城做护城河，他任命都押牙康传圭为代州刺史，调土团一千人去代州防卫，土团到达晋阳城北时，以整顿队伍为名不动身北去，要求给予优厚的赏赐。此时府库空竭，窦浣派马步都虞候邓虔前去晓瑜安抚他们，土团却将邓虔凌迟处死了，然后用木板抬着邓虔的尸体进了节度使府。窦浣和监军亲自出来安慰他们，答应再每人发三百文钱和一端布，土团部众才安定下来。

　　押牙田公锷亲自给乱军发放钱和布，土团兵众就劫持他，要他作为都将开赴代州，窦浣于是又向商人借了五百串钱交给田公锷，用来作为军费开支。因此朝廷认为窦浣是个没有才能的人，就任命前昭义节度使曹翔为河东节度使。
　　曹翔名八伯，是曹全晸之子，曹翊之弟，早年登第任福州牧，历官昭义节度使。曹翔到达晋阳，他把土团中杀死邓虔的十三人抓起来杀掉了，然后带领军队前去救援沂州。行军途中曹翔却突然去世了，昭义军索性大掠了晋阳城，城里的街坊市民于是都自动组织起来攻击他们，杀死了一千多人，乱兵这才溃散而去。
　　因此朝廷又诏令李钧为河东节度使，带领昭义军同幽州节度使李可举、吐谷浑酋长郝连铎、白义城沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万，合兵于蔚州讨伐李国昌父子。不料岢岚军突然翻出城墙接应了沙陀军，同沙陀军一道进击石洲。
　　朝廷连忙诏令河东宣慰使崔季康为河东应节使，派遣军队前去救援。崔季康和河东节度使李钧与李克用在河谷展开了一场大战，河东、昭义两镇兵都被战败而溃，李钧也在战斗中战死。昭义军回到代州，乱兵们又进行抢掠，代州的民众也将他们绝大部分杀掉了，残余的士兵都从鸦鸣谷一路逃回了上党。
　　却说河东的军队到达静乐，士兵们也发动了叛乱，杀死了孔目官石裕等人。崔季康逃回到晋阳，都头张锴、郭昢带领行营兵攻击晋阳东阳门，进入节度使府又杀死了崔季康，所以朝廷又任命邠宁节度使李侃为河东节度使，并赦令赏赐河东军士军饷。
　　可是孔目官王敬执法不公，牙将贺公雅的部下士卒又发动了叛乱，焚烧抢掠晋阳三城，还把孔目官王敬抓起来送到马步司。节度使李侃和监军亲自出来慰问告谕，又应他们的要求在衙门前将王敬杀了，才使乱兵安定下来。

　　但这件事情还是没有完，河东都虞候每夜秘密捕捉贺公雅部卒中作乱的人，将他们全家都杀掉。于是余党近百人号称〝报冤将〞大肆在晋阳三城劫掠，还放火烧了马步都虞候张锴和府城都虞候郭昢的家。节度使李侃只好下令说：〝由于军府不安，需要委屈地顺从军情。〞
　　于是任命贺公雅为马步都虞候，搜捕张锴和郭昢送到牙门前处斩，并把他们的家属也都流放到外地去。张锴、郭昢在临刑时哭着对大家说：〝我们所杀戳的人都是根据捕盗司的秘密命令干的，现在被冤屈而死，难道就没有正直勇敢的人站出来相救吗？〞
　　因此军士们又大闹了起来，并夺走了张锴和郭昢回到都虞侯司，无奈李侃只得又下令，恢复张锴和郭昢原来的官职，把他们的家属又招了回来。然后把捕盗司元义宗等及三十多家人都抓了起来，全部把他们都杀了，军城这才安定了下来。
　　后来河东节度使李侃由于军府多次发生变乱，就借口有病，请求回去就医，朝廷于是同意了征调李侃回到京师。李侃从晋阳启程不久，朝廷随即又任命东都留守李蔚同平章事充行营河东节度使，又任命供军需副使李绍暂为观察留后，监军李奉皋暂为兵马留后。一直到李蔚去世，朝廷于是又任命河东行营司马、雁门关以来制置使康传圭为河东节度使。