拿破仑三世来到前线，面对的就是这样一种普军一日强于一日，甚至于要强于法军的态势，对法国人有利的时机正在消失。普鲁士人的动员速度大大超过法国人事先的估计，看起来唯一能够打破普鲁士这种人员和组织优势的行动，就是立即发起主动进攻。外交大臣格拉蒙特公爵也一再提醒说，主动出击是唯一可以吸引奥地利、意大利还有丹麦加入法国阵营的方式。此时看起来发动一场攻势虽然勉为其难，但也势在必行，目标选在哪里呢？指挥法国第二军的弗罗萨德将军认为，位于萨尔布吕肯(Saarbrücken)的普鲁士第16师是个好目标，这个师独自守着通往萨尔的路上。7月29日，拿破仑三世采纳了弗罗萨德的建议，30日命令发布下去，7月31日法军开始行动。

　　日期：2021-11-02 22:10:54
　　法军进展顺利，一路前进通过一些原来属于法国的地区，这些地方1815年拿破仑战争失败后，被割让给了普鲁士。不过这里人多是心向法国，男人都逃避普鲁士的兵役跑光了，法军经过的时候，只见到妇孺。到8月2日，法军已经向前推进了十几公里，只遇到普鲁士的小股部队，发生了几场小规模交火。在这些小部队的交战中，法国人夏塞波步枪和人员的战斗素质优势，得到淋漓尽致的体现。

　　法军加缪尔·勒绕(Gamille Lerouse)中尉带领的一个排，遇到隐蔽在树林里的普鲁士的一个连。普鲁士人凭借人多的优势，从树林里冲了出来打算包围消灭这股法军。勒绕马上命令部下卧倒，利用田垄做掩护，向冲过来的普鲁士人开火，一阵弹雨挡住了普鲁士人。随后勒绕命令手下前进10米，采用跪姿再次射击，普鲁士人顶不住开始四散溃逃。二百米外一个普鲁士军官，看到自己的人被这么少的法军打得狼狈不堪，气得挥着旗子打算重新集合队伍。勒绕中尉抄起夏塞波步枪瞄准了他，第二枪就将他撂倒在地。就这样，一个法国排打败了一个普鲁士连。取得胜利的勒绕获得了旅长、团长以及营长的嘉奖，旅长奖励给他50法郎，团长奖了5法郎，营长也给了5法郎。这60法郎，在那个年代足够这个排喝酒找失足妇女鬼混几周了。

　　8月2日，弗罗萨德第二军和巴赞第三军的六个师，攻入萨尔布吕肯。普军大部分都已撤走，因此抵抗轻微，双方损失都不大，普鲁士方面有83人伤亡，法军是86人。皇帝带着皇太子入城，骑在马上接受部队对他的祝贺。在此之前拿破仑三世皇帝因为有痔疮，已经好久没有骑马了。法国媒体热烈欢呼着“萨尔布吕肯的胜利”，新闻报道上还配了血腥的插图。
　　拿下萨尔布吕肯后下一步采取什么行动，法军方面产生了分歧。巴赞希望把这一场进攻，发展为消灭萨尔布吕肯附近集结的4万普鲁士军队，这一次皇帝依然没有听巴赞的。各处获得的消息，以及战区里随处可见的普鲁士骑兵，已经让勒伯夫和拿破仑三世感到紧张，而从俘虏的口中得知，普鲁士军即将发起进攻。勒伯夫建议把法军从普鲁士境内撤回来，然后沿着边境线布防。于是本来计划用来拿下萨尔布吕肯后继续前进，夺取萨尔路易斯(Saarlouis) 的保罗·代·拉德默勒尔(Paul de Ladmirault)将军指挥的第四军，依照新的命令，回来守在摩泽尔(Moselle)河谷通往泰昂维(Thionville)的走廊上。占领萨尔布吕肯的法军也全线后撤，回到法国境内适合防御的福尔巴克(Firbach)和斯皮舍朗(Spicheren)。巴赞的第三军也从萨尔格米纳(Sarreguemines)撤到了圣阿沃尔德(St. Avold)。原来受命率领第五军，也来加入萨尔布吕肯战斗的费利，又被命令回到了他的出发地比奇(Bitche)堡垒。麦克马洪的第一军不变，仍然守在孚日山脉南面的弗罗埃斯克维莱(Froeschwiller)，同在贝尔福(Belfort)的菲利克斯·杜伊(Félix Douay)的法军第七军保持着联系。法国的预备队，夏尔-丹尼斯·布尔巴基(Charles-Denis Bourbaki)的近卫军和康罗贝尔元帅的第六军向前，近卫军前往圣阿沃尔德，第六军团前往南希(Nancy)。

　　于是战前拿破仑三世许诺的“第二个耶拿”，变成了龟缩防守等着普鲁士军队来攻了。拿破仑要是知道这种情况，估计会气得从坟墓里跳出来：你别跟别人说你也姓“波拿巴”！
　　日期：2021-11-03 21:32:44
　　说起来有趣，正如前面《枪尖还是炮利？》那篇里面提到的那样，普鲁士军队率先对骑兵的使用进行了改革。在普鲁士军队中，骑兵的主要任务不再是突击，而是侦察和掩盖己方的行动意图。战区里法军发现普鲁士的骑兵无处不在，侦察法军的情况，而法军却没有派出多少自己的骑兵来执行同样的任务，法军的骑兵还是按照过去的条令大量地集中部署。结果法军对战区里普军的态势几乎一无所知，拿破仑三世和勒伯夫大量的情报来源竟然是报纸！瑞士、比利时和英国的战地记者，发出大量的报道。这些报道被剪辑、汇编、装订成册，然后送给皇帝和他的将军们。获得普鲁士人将要对斯皮舍朗和维桑堡(Wissembourg)发起进攻的消息，不是来自法国骑兵的侦查，而是来自对普鲁士俘虏的审问，还有维桑堡丨警丨察局长的报告。8月3日维桑堡的丨警丨察局长发现大量普鲁士骑兵，他把这个情况报告了巴黎，然后巴黎把这个报告转到梅斯。就是这些零碎的消息，让拿破仑三世和他的将军们感到紧张，做出了全面后撤的决定。

　　此时法军的将领们都已经明白，经过这么一番效率低下的动员和集结，法军已经完全丧失了先机，前线占优势的已经是普鲁士军队。法军全面进攻的时机已经不再，退守是唯一可行的策略，下一步只能是如何顶住普军即将发起的潮水一般的进攻了。即便还在主张进攻的人，也意识到进攻的意义完全不同，进攻只是为了更安全地撤退，或者说是一种积极防御的策略。
　　普鲁士方面，在部队动员完成之前，毛奇一直没有计划死守莱茵河。见法军来势汹汹，守卫在萨尔布吕肯的普鲁士第16师便主动后撤，退到安全地带。与此同时，毛奇将军仍在有条不紊地调动着军队。就在法军占领萨尔布吕肯的8月2号，普鲁士依照计划配置的三支主力军团已经就位。最北面的是卡尔·冯·斯坦梅茨(Karl von Stenmetz)将军率领的普鲁士第一军团，主力是8个步骑兵师，50,000人集结在特里尔和萨尔路易之间。第一军团南边是威廉国王的侄子，弗雷德里希·卡尔(Friedrich Karl)亲王统领的第二军团，由17个步兵和骑兵师组成，134,000人集结在离萨尔布吕肯几十公里的地方。普鲁士另一支部队第三军团布置得较远，这支部队的主体是南德意志诸邦的联军，辅以部分普鲁士部队，因此称为“德意志军队”更为合适。这支德意志部队共有12个师125,000人，部署在南面南德意志的巴登和卡尔斯鲁厄(Karlsruhe)附近的普法尔茨(Pfalz)地区，指挥它的是普鲁士国王威廉一世的儿子，弗雷德里希·威廉王储(Crown Prince Friedrich Wilhelm)，面对的是麦克马洪元帅指挥的法国第一军。