马文池冯大听罢，同时离座，行至中间，向上首座的静国公双双深揖下去，诚道：
　　“小侄（侄孙）受教了！”
　　夜大爷夜二爷亦离座起身：“儿亦受教。”
　　静国公示意四人坐下：“习首辅乃习小二郎嫡亲的曾叔祖父，已之所憾，必不会让习小二郎重蹈，在京备考期间，春闱主考官人选一定，我便听闻习小二郎被习首辅拘于身边亲自指点文章，想来必有斩获。”
　　马文池道：“听十一说，副主考官乃都察院汤左都御史，汤左都御史且不论其偏喜文风，汤家与习家通家之好，皆属朝廷中立一派。”
　　静国公听之，笑而不语，夜大爷见状道：

　　“还真如大姐儿所言，再不济，也是二甲首魁？”
　　夜二爷身为吏部左侍郎，较之夜大爷，更深谙朝中错综关系之要，同只笑不语。
　　马文池冯大则更直面感受到了朝廷党派之别，豪门与豪门之间的权争势斗，他们一出身寒门一以商出仕，皆无根基，倘无夜家人脉所依仗，他们文章做得再好，约莫也有金沉大海之忧。
　　科考过不久，宫里就来了永安帝谕旨，宣夜十一入宫。
　　永安帝无非许久未见外甥女，在御书房召见的夜十一，眼光闪现，只差当场来个泪洒满襟，幸在当时有大臣在御书房同永安帝议事，事关帝仪威严，永安帝怎么也忍住了，过后据当时在场的几位大臣回忆，感叹道舅甥相见，饶是亲父女也不过如此，一时间夜十一的大名儿再次落入满朝文武的眼珠子。
　　而当时夜十一被永安帝拥在怀中，想到她母亲新婚大喜，她皇帝舅舅送给母亲的那串紫晶手珠，即便身子被永安帝搂得温暖，心里不停地告诉自已，皇帝舅舅这般疼爱她，这种疼爱毫无虚假，或许含了慢性剧毒的紫晶手珠另有真相，她皇帝舅舅只是被谢皇后利用了，并不知紫晶手珠已然不是福赐，而是一把利刃，悄然在数年间置她母亲于死地的利刃，也难掩她心中那股因无限可能而无法平静的微凉。

　　自御书房出来，夜十一便去了凤宁宫，秋太后一见外孙女，没永安帝那般含蓄能忍，当场就在凤宁宫里落了泪，最后是边哭边喊着葭宁长公主的乳名，把夜十一搂在怀里哭得那叫一个天昏地暗。
　　再转到凤仪宫拜见谢皇后，夜十一出乎意料地冷静，礼数合宜，进退有度，表现得连她自已都讶异，曾想过再见到谢皇后，她必然得想到她母亲与噩梦里自已年纪轻轻便相继香消玉殒，想到与紫晶手珠所含慢性剧毒乃同一种的红猩猩海菊珍珠手珠，想到紫晶手珠未戴于她腕间，谢皇后不死心，后借谢八之手送到她手里，谢皇后的其心可诛！
　　深深吸气深深呼气，谢皇后慰问一句，夜十一答一句，可以用一个字回，她绝不用两个字回，出凤仪宫时，她回头看着巍峨峥嵘的宫门，眸色难掩愤怒至极的恨意。
　　她知道母亲在世时便与谢皇后心有隔阂，谢皇后对母亲展开的笑容，不过是维持表面姑嫂和睦而给她皇帝舅舅看的假面，却从来未曾想过谢皇后对母亲的成见，已然到不死不休的地步，大概连她母亲断气的最后一刻，也没能想到。
　　抬头望着斜挂天幕的金乌，刺目的光线照得她微眯了眼，看得越久，眼越眯成一条线，她抬手去遮，五指微开，透过指缝再看那耀眼的光线，却已能半睁眼眸，想要直视金乌而不伤双眸，都有折中的法子，那么一个谢皇后，远不及高高在上唯吾独尊的金乌，要其滚下凤位，自也多的是法子。
　　不急，她不急，也不能急。

　　谢皇后牵扯英南候府，牵扯整个谢氏一族，谢家百年根基，在京城人脉毫不逊色于两家国公府，更有谢皇后这中宫之主，她急不得，然蝼蚁之穴溃千里之堤，她就不信她找不到蝼蚁之穴，便是找不到，她造一个又如何！
　　阿苍陪着夜十一站在凤仪宫外，她无法猜透大小姐的心思，自不知大小姐呆站于此处是为什么，只能静静侧立于一旁倍着，眼尾突地瞄到有宫人往这边来，那宫人她也不陌生，低声同夜十一禀道：
　　“大小姐，千姑姑来了。”
　　千姑姑，夜贵妃身边的心腹女官，平鸾宫正三品女官，年岁同谢皇后身边的庆宫令差不离，非同期入宫，却也仅差不多，这两人不仅年岁差不离，连到了年纪也不愿出宫这一点，也是一般无二。
　　大魏宫规素来宫人三十岁便可放出宫，不愿出宫者，亦可继续留于宫中服侍，再者宫中女官的选任，皆自年三十到四十之间的老宫人中选，留下来者皆有机会身份一跃成为女官，倘能到永安帝身边当个御侍女官，或谢皇后身边当个宫令女官，再者两宫贵妃身边当个令人女官，皆是正一品到正三品的品阶，风光何其无限，然祸福相依，后宫之风云丝毫不亚于朝延之变色，承其荣耀之时，必也承其风险。

　　夜十一回神儿看将来人的方向，果见夜贵妃身边的千令人正缓步而来，于她想，三十出宫早过了花信年华，出宫嫁人也是随意而嫁，何况嫁了人也不能保得一世安稳，世间多苦楚，有时候还真不如留于宫中混一宫女官，更不枉此生。

　　千令人走近了向夜十一福身：“夜大小姐，贵妃娘娘在平鸾宫见夜大小姐许久未到，等着心急，知大小姐尚在凤仪宫，逐让奴婢前来迎一迎。”
　　夜十一福身回礼：“有劳千姑姑。”
　　到平鸾宫，夜贵妃早已等着引颈而望，见到夜十一未语泪先落，竟同秋太后一般抱着夜十一软绵的小身子先哭了起来：
　　“大姐儿，姑母的小心肝哦，可想坏姑母了……”
　　葭宁长公主在世时，先莫皇后在世时，姑嫂两厢交好之余，同夜贵妃亦感情深厚，这份深厚自永安帝尚是皇子时建立。
　　夜十一自晓事儿起，便时常听她母亲说，当年会选了她父亲尚主，其中不无夜贵妃从中牵线的功劳，先莫皇后薨逝，母亲与姑母越发交好，母亲下嫁父亲时，谢皇后还为此气得险些咬碎了银牙，当时母亲权当玩笑儿同她说，她也权当玩笑儿来听，如今想来竟是她与母亲太平日子过得太过安稳，更有皇帝舅舅的相护，她母女俩只看得到安乐，竟是连谢皇后的险恶心肠都未曾瞧出一分，她于噩梦里确实从未瞧出谢皇后的毒辣，而她母亲或许瞧出过，只是未曾放于心上，最终落了个仇者快亲者痛。

　　夜十一慢慢红起了眼眶，双手环抱着夜贵妃的柳腰，越抱越紧，泪无声落下：
　　“姑母，十一也想姑母，十一更想母亲了……”
　　夜贵妃闻言想到自已那命贵福薄的公主小姑子，也是公主长嫂的葭宁长公主，泪越发落得更凶，哭声在宫殿中久久不息。
　　千令人早谴散了宫殿中的宫人内侍，只留两个信得过的宫人守在殿门外，仅余她同阿苍于宫殿里侍候，两人看着眼前万分悲痛的姑侄俩，眼眶也慢慢溢满莹光。

　　夜十一接旨接得很淡然，阖静国公府却是闻讯皆动，个个面上喜盈于色，连静国公府都满面红光地问夜十一心中可有伴读人选。
　　冯三倒是很希望夜十一能选她，但她年纪大了，与夜十一相距太多，前又因冯五同夜十一闹得甚为不愉快，至今一想到此，她便悔不当初，有了自知之明，她是连往夜十一跟前凑的举动也没有。