刀十二挣扎瞧去，借着那时隐时亮的雷光，依稀可见雨中人影绰绰，俱是黑衣劲装打扮，头戴雨笠，背负刀剑，睁着一双双冷眸，满含肃杀，又像是一群勾魂的鬼。
　　为首之人，身裹黑色披风，而最显眼的是其头顶的笠檐下，一张狰狞怪戾的青色面具若隐若现，神秘莫测。
　　刀十二登时了然，双眼圆睁，嘶哑道：“青龙会！”
　　语罢，头颅一垂，已无气息。
　　大堂主迈步而入，架起柴堆，等到火光再亮，才不轻不重地瞥了眼刀十二的尸体，开口吩咐道：“搜！”
　　老妪闻言不敢耽搁，忙走到那尸体前，正欲摸索，冷不防一抹毒蛇般的刀光暗中而起，就在她翻动尸体之际，刀光已自刀十二身下飞掠到半空。
　　呃……
　　这下换成老妇瞪大双眼了，眼前一花，便捂着喉咙踉跄跌坐在地，不敢置信的望着重新活过来的刀十二，张了张嘴，而后脑袋一歪，就此毙命。
　　一刀建功，刀十二不假思索，眼泛冷芒，平地翻身如鱼跃空，单刀飞急直劈近在咫尺的青龙会大堂主。

　　大堂主对这个结果似乎毫不意外，仍是不紧不慢地轻咳了两声：“软甲么？很好……咳咳……很好！”
　　“受死！”
　　刀十二一刀斩出。
　　可凌厉刀光落在那堂主的右肩竟不见半点血水溢出，破开的衣衫下甚至连伤口都没有。
　　刀十二这下是彻底动容，勃然色变，失声道：“童子功？”

　　“识货！”
　　大堂主歪着脑袋称赞了一句，斗篷如云一掀，已横在二者之间，杀机陡起。
　　刀十二心惊一瞬，忙抽刀回防招架，可立觉胸口袭来一股磅礴力道，手中钢刀寸寸爆碎，人已倒翻出去，嘴里大口咳血。
　　大堂主慢慢落回双手。
　　那双手，不见皮肉，也不见筋骨，只因其上戴着一双由西域冰蚕丝织就的手套，乃江湖奇宝之一，刀枪不入，不惧水火。

　　再看刀十二，五脏俱碎，终是难逃一死。
　　“散！”
　　大堂主一字吐出。
　　雨中所有身影立如鬼魅般隐入夜色，没了踪影。
　　看也不看脚边的尸体，大堂主自地上拾起一块令牌，低低一笑：“魔教？”
　　然就在他细看之际，庙外突的闯进个背着书箱，冒冒失失的人。
　　这是个书生，瞧着落魄，冒雨而入，一身洗的发白灰衫被淋湿大半，活像个落汤鸡，慌慌张张间一面揩着袖上的雨水，一面招呼道：“风雨太大，多有打扰，还望……”
　　可等看清庙内的情形，书生眼皮一跳，一个激灵。

　　更奇的是，地上死的那个居然跟他一模一样，真是见了鬼。
　　空气凝固，气氛古怪。
　　来不及细想，书生扭头就跑。
　　“再见！”
　　接小李飞刀之后……

　　枯松怪岭，荒山野地，寂寥的雨中，李暮蝉背后书箱早已不知遗落到了何处，连滚带爬，跑的飞快。
　　但他突然又一屁股摔坐在地，惊恐看着前面拦路的身影，跟着双眼上翻自地上爬起，像是个瞎子一样胡乱摸索前行，嘴里还自顾自低声道：“看不见我，看不见我……”
　　大堂主蹲在一块怪状的青石上，撑着右腮，饶有兴致地眯眼笑道：“哈哈哈，妙极，妙极，要是再把你那一对招子挖下来，你就演的更像了。”
　　李暮蝉闻言一个激灵，脸色煞白，却是不敢再装了，忙道：“大爷饶命，小子无意闯入，什么也没看见。”
　　大堂主瞧着他满身泥泞，灰头土脸的模样，更乐了：“叫什么？”
　　李暮蝉忙道：“李暮蝉。”
　　话起话落，已有人拾捡起他掉落的书箱，恭敬递到了大堂主的面前。
　　大堂主随手翻了一翻，待看清上面歪歪扭扭像极了虫爬般的字迹不禁“噗嗤”一笑：“就你这一手污人肉眼的破字，也妄想着考取功名？”
　　没理会李暮蝉窘迫的反应，大堂主长身而起，对着手下冷冷吩咐道：“带上他。”
　　洛阳。
　　一间雅室被一扇翡翠屏风从中隔开，墙角还搁着一尊金蟾吐珠样式的紫金兽炉，缕缕烟气自蟾嘴溢出，氤氲缭绕。
　　“李暮蝉，二十有三，祖籍为关中人士，三年前随流民逃难至洛阳，先是于市井中混迹，做过客栈的伙计，送信的信差，赶车的马夫，杀猪的屠户，还守过义庄……前后拢共换过十七种活计，白手起家，第二年便赚下万贯家财……可惜被人侵占，投告无门；后流连于勾栏瓦肆，曾留下几篇词赋，得人赏识，颇具才名，无奈又遭青楼女子骗光余财；走投无路之下，遂撰写小说，怎料竟被人安了个暗讽朝廷的罪名，差点身陷牢狱……哈哈哈哈……伱也太倒霉了，真是笑死我了。”

　　大堂主的声音自屏风后响起，拍案而笑，笑的嗓音都变了。
　　李暮蝉则是坐在屏风前，有些诚惶诚恐，坐立不安。
　　成名确实太难了。
　　打从稀里糊涂闯入这个江湖，即便是以他现代人的认知也走的千难万难，稍有不慎，连死都不知道怎么死的。
　　这个江湖，刀光剑影还是其次，至少那些肉眼还能看得见，能察觉；真正要命的是那些看不见的手段，能毒死你就不会刺死你，能背地里下刀子绝不会搁在明面上；兴许前一刻还和你耳鬓厮磨、缠绵欢好的人，翻脸就要了你的命。
　　何况，他还是个不通拳脚，不懂武功的人。
　　如履薄冰。

　　大堂主问：“你知道庙里死的那个叫什么吗？”
　　李暮蝉摇头道：“不知。”
　　“呵呵，”大堂主笑声犹在，“你若事前知道也就不会有命说话了，但现在知道，却恰到好处。”
　　李暮蝉迟疑了一阵，才问：“他是谁？”
　　大堂主道：“你来说。”
　　“是！”
　　角落里，又起人声。

　　但见一个满头华发的枯瘦老者走了出来，锦衣华服，松垮的脸皮上堆满了褶皱，还有笑意。
　　竟是庙里的那个老乞丐。
　　他非但没死，还换成了人上人的活法。
　　老乞丐娓娓道来：“那人无名，乃中原人士，自幼为魔教所掳，后经其培养成了横行一方的杀手，善使魔教“七十二路追魂刀”，后得名’刀十二‘，潜入中原，为的是谋划魔教东进之事，内外策应。”
　　李暮蝉深吸了一口气啊，他突然明白对方留自己活着是为什么了。

　　他有些局促的搓了搓双手，哑声道：“我不会武功。”
　　“你的字虽不堪入目，但放榜的时候你必榜上有名；‘秋闱’之后，尚有会试、殿试，状元或许离你还有些远，但探花、榜眼，足够你挑了。”大堂主的话自屏风后响起，不紧不慢，却无形中散发着一种身居高位，大权在握的气魄，“你不妨再推开窗户往外瞧瞧。”
　　李暮蝉在疑惑中迟疑起身，然后将那半掩的花窗推开，这一看之下，他双眼蓦然瞪大，瞳孔震颤，忍不住“啊”了一声。
　　只见外面的绵绵细雨中，一颗颗脑袋被整整齐齐摆放在院中，有男有女，有老有少，俱是死不瞑目。
　　他嘴皮发颤：“这些是……”
　　“这些，便是得罪过你的人，欺骗过你的人，还有陷害过你的人。”灯火之下，大堂主的影子在屏风上映衬的煞是清晰，端坐不动，犹若神像，“而且，你若活着，我便不可能留他们活着。”