余江白的官阶虽然高些，可依旧是跑腿的命。沈鉴找到他时，他正坐在一堆文书中大海捞针。见到沈鉴，他如蒙大赦，忙不迭的溜了出去。
　　两人找了家小饭馆坐下，此刻不到饭点，再加上铁牛雄赳赳的往门口一站，便再无人敢打扰了。
　　余江白低声道：“沈兄，听说昨晚崇文门那边出了人命，你还好吧？”
　　沈鉴苦笑道：“还好，就是差点被杀掉。”然后也跟他讲了来龙去脉。余江白大吃一惊：“这么说你也算是特使了？”
　　沈鉴道：“特不特使那都是其次，眼下我只想把案子办好，为那些孤儿寡母争些活命钱也就是了。”

　　余江白低头不语，半晌后道：“沈兄莫非想听听我对案子的看法吗？”
　　“正是如此。过去在真定县你帮过我不少忙，这回你再给我出出主意如何？况且我能信得过的人不多，偌大的顺天府就只有你一个了。”
　　余江白却道：“沈兄，既然我帮过你，你这会也该帮帮我才是。”
　　沈鉴一愣：“我虽然办案，却还是八品芝麻官，能帮你什么？”
　　余江白道：“你也方才看见了，我在户部不过是个被人呼来喝去的小脚色。在这顺天府里要想出人头地靠的是关系、地位、银子，唯独没有才学。我真怕这么日复一日的蹉跎下去忘了自己的初心，然后慢慢成了个只会阿谀奉承的庸人了！”

　　沈鉴叹道：“兄弟，你……”
　　余江白道：“大哥，听我说完。我和你不一样，我没有你的天赋，像你一样即使弃武从文也能中举。还记得当年学政怎么说吗？他疯了似的举着你的卷子跑到大门外，对所有人大喊：我大明的社稷之臣就在这里！所以你可以视富贵如浮云，可以甘居清贫。但我不行，我只是个普通人，一生只有几次改变命运的机会。”说到这儿，他一把抓住沈鉴的双手：“大哥，我想出人头地这有错吗？你帮帮我吧！”

　　沈鉴叹了口气：“那我该如何帮你？”
　　余江白大喜：“大哥，你只需调我协查即可。兄弟保证案子结束后不抢你的功劳！”

　　沈鉴道：“我不要什么功劳，只是目前看来这案子凶险无比，你可要考虑清楚。”
　　余江白正色道：“小弟已经想好了。”
　　沈鉴有些无奈。他有时会害怕年轻人的冲劲儿，这股力量激情四射却也蛮不讲理。它往往会带来毁灭——不毁灭敌人便毁灭自己。沈鉴见过一个又一个战友在自己身旁倒下，他怕这个年轻人步他们后尘。
　　余江白见沈鉴尚存犹豫，便带着三分央求说了声：“大哥……”
　　沈鉴又叹息一声，无言的点点头。
　　余江白再三致谢，沈鉴却板着脸道：“兄弟，有句话我得说在头里。你既然算我的下属，便要听我差遣，万不可意气用事，甚至孤身犯险。懂吗？”
　　余江白嘴上答应，心中却想：沈大哥也忒小看我了，我定要立个大功让他刮目相看！
　　沈鉴道：“对这案子你有什么想法，可以说来听听。”
　　余江白略一思忖道：“既然金眼人与本案有关，线索自然要着落在他身上。目前来看第一件事就是弄清楚那颗紫色枝芽的来历。其次嘛……本案牵连甚广，却还有一条百试百灵的线索可以追查。”
　　沈鉴笑着道：“什么线索。”
　　余江白道：“沈大哥这是考校我了，这还是你教我的。那便是从钱财上查起。你说过，越复杂的案子和钱靠得越近。只要将李将军生前经手的账目彻查一遍，相信定会看出些端倪。”

　　沈鉴道：“好，看来你还没忘。去查账吧，我和铁牛负责弄清楚紫枝的来历。”
　　余江白却道：“且慢。沈大哥，咱们分工还是换一下好。查账是您的专长，何必舍近求远？况且我敢打赌，在顺天府你绝查不清紫枝是哪儿来的。这地方管得严，没人敢乱传小道儿消息。”
　　“那你就有办法？”沈鉴疑惑道。
　　余江白神秘的一笑：“有，鬼街。”
　　“鬼街？”
　　“没错。”他略带得意的点点头。“严格来说鬼街不是街，而是个地名，藏在东城外一大片坟地中。元朝时候，不少败家子倒卖家私却羞于见人，便在城外坟地中交易，自称孤魂野鬼，慢慢的便形成了鬼街。元亡以后一些蒙古人、色目人无家可归，也去鬼街栖身，那里便发展起来。现在其地方圆二十余里，不亚于一个镇子。”
　　沈鉴道：“既然知道有这么个地方，我去也是一样的。”他总觉得在外面跑会碰上金眼人，因此无论如何不愿放余江白外出。
　　可余江白摇头道：“这恐怕不成。不光是你，那位赵官人也去不得。鬼街其地极为隐秘，须走水路前往。每晚子夜会有艘船停在古运河畔，只有熟人携带特定的信物才能上去，余者一概无法登船。实不相瞒，小弟我是鬼街的常客，因此这件差事只能交给我来办了。”
　　沈鉴思前想后，觉得一味呵护确实无法让余江白得到历练，便说道：“那好吧，就按你说的。不过千万要小心。”
　　两人计议已定便分头行事。
　　世上的事并不全都是美好的。就像王朝的名字虽然叫“明”，也无法杜绝黑暗的一面。如果说顺天府是天，鬼街就是地——地狱的地。那里的人像不能轮回的幽灵久久徘徊。
　　破残的渡口旁，有点点碧火闪烁。一个通身漆黑的昆仑奴抱定肩膀挡在余江白前面。他一个眼眶是空的，用仅存的一只眼死死盯着来者。
　　余江白虽戴了张面具，但难掩心中的不安，低着头递上张名帖。

　　昆仑奴接过去，扫了一眼，便侧开身子。
　　船上的摆渡人身高六尺，瘦得如同骷髅一般。一只手中抱着把锈迹斑斑的镰刀，另一只手则拄着竹篙。
　　那胳膊看上去也不比竹子粗多少。
　　见余江白上船，他阴森一笑：“请官人赏下些。”
　　余江白一言不发，摸出块碎银子抛给他，道：“开船吧。”
　　摆渡人接了银子，却突然用钢钩似的手指攥住余江白的腕子：“等等！”
　　余江白一惊：“干什么？”
　　摆渡人在他手心塞了些东西，冷笑道：“找钱。”

　　余江白张开手心一看，竟是几张烧给死人的纸钱儿。
　　他厌恶的将纸钱仍进水里，大声道：“现在可以走了吧！”
　　摆渡人的声音好似群鸦鼓噪：“人满了，开船！”说罢一点竹篙，船便轻轻向前划去。
　　寒风吹过，甲板吱呀呀的响，河面上却没有一丝波澜，也反射不到半点月光。渡船像在一块黑缎子上航行。
　　这条运河乃元世祖忽必烈修建，百年来的荒废让它早成了一潭死水，战乱年代中不知有多少人在河底结束生命。据说河中以人尸为食的鱼鳖都长成了怪物，因此虽然河面上波澜不兴，下面却潜藏着诸多凶险。
　　余江白的前路也像这条河般吉凶未卜。
　　蓦然间只见岸边一盏灯火闪了三下，摆渡人把船一拐，缓缓靠过去。一个人踩着船舷跃进来，竟赫然是个女子。
　　她脸上戴着面具，凭窈窕的身姿即可以断定是个美人。美人总是在举手投足间散发着一种无形的自信。她径直走过来坐在余江白身旁，大方的问道：“你是城里来的，对吗？”