片刻后见到里正，沈鉴说明自己的身份，吓得里正赶紧跪倒在地。在村民的观念里八品官儿可比京城的宰相厉害多了。

　　沈鉴忙扶里正起来，说道：“我只是想了解些情况而已，您不用紧张。”
　　里正忙不迭的点头称是，捧出本村的卷宗道：“详细的记录都在这儿了，大人可慢慢查阅。”
　　沈鉴翻开档案，事情的经过是这样的……
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　　阿丑拖着伤痕累累的身躯回家了。
　　他的脸被战火烧掉半边，再也无法辨认。从回到家的那天起他就开始不停的喝酒，似乎从没清醒过。
　　不过，好在寡居的酒垆老板娘并不讨厌他。她虽然比他大七八岁，但不嫌他丑，又愿意免费沽酒给他。阿丑为了喝酒方便就搬进老板娘家里。
　　半年后的一天，阿丑突然不肯喝酒了。他开始学编网，然后开始打渔。他又聪明又勤快，很快成了全村最好的渔夫。
　　他不喜欢凑热闹。每当夕阳西下，芦花荡漾的时刻，人们总会瞧见他独自坐在渔船上向南京方向眺望。
　　阿丑安安稳稳的生活了七年。第八年的某一天，村里忽然来了许多差役。他们找到他，让他去县衙走一趟。
　　阿丑惴惴不安的来到县里，县太爷和颜悦色的把他请到内堂，问他能不能离开村里一段时间。阿丑不明白，太爷说当初人们以为他阵亡了，便将他的名字当作烈士上报给朝廷。
　　朝廷很满意，赐给县里一块“忠烈碑”，就立在县衙门口。

　　但没料想阿丑回来了，不仅打了朝廷的脸，更打了县太爷的脸。太爷不想让自己下不来台，所以希望阿丑搬走，最好再也不出现。
　　阿丑说我搬到哪儿去？这是我的家呀。
　　县令很不高兴，认为阿丑应该吃一点罚酒。从第二天起，就有不三不四的闲汉围在村里的酒垆旁招惹老板娘。更糟糕的是江里的鱼死了，白花花的肚皮翻了好大一片。村民舀起江水，里面有股刺鼻的味道。
　　阿丑知道他们是冲着谁来的。
　　还不等阿丑反抗，差役便找上他了。他们给阿丑戴上枷，准备押入大牢。阿丑问为什么，差役告诉他：他现在是脱田逃藉的罪犯，等着他的将是死刑。
　　阿丑蒙了，说你们搞错了。
　　差役告诉他没错。县太爷掌管着户籍，他说谁是罪犯谁就是罪犯。
　　阿丑笑了，笑声像受伤的孤狼对着月亮发出的哀嚎。他说我喝口酒就走，然后悄悄接过了老板娘藏在碗底下的钢丝。
　　走到村外时，阿丑便把枷弄开了。他先用钢丝勒死一个差役，又夺过腰刀杀了另外两个。他跑到山丘下，在战友们的身旁大哭一场，然后掘开了他们的坟墓。
　　两天后县令死了，脑袋被挂在公堂上。人们甚至不知道杀人者是谁，因为他的档案早被销毁了。
　　但阿丑的脸还是被印在了通缉令上。他东躲西藏，直到遇见一个人。那人一袭白袍，把面孔埋在深深的阴影中。他的声音低沉而温柔，让人无法拒绝任何一个字。
　　他告诉阿丑：贪婪的官吏，狡诈的商人和他们的鹰犬正在慢慢侵蚀着新世界——那个战友们用生命和热血换来的新世界。如今她在流泪，需要战士们再次站出来扞卫她。
　　阿丑说：我明白了，那一年我没死是因为我还肩负着使命。
　　白袍客笑了，对他说：我来告诉你两个名字。胡庆、高五……
　　沈鉴合上卷宗，惊出一身冷汗。
　　这里诚然有他自己的推理，但绝大部分都实有其事。回过头时他才发现，眉儿早端来四菜一汤放在面前，现在已经凉了。
　　沈鉴略带抱歉的笑了笑，端起碗大口吃起来。
　　眉儿垂下眼帘问道：“你要走了吗？”
　　沈鉴放下筷子，默然片刻后点了点头。
　　柳眉儿强忍着泪水说道：“好，我去给你收拾东西。”
　　她站起身向外走去，又蓦然停住，说道：“我会在村里住下。等案子结束以后，如果你愿意……就来这里找我。”沈鉴对着眉儿的倩影，心中感到一阵莫名的惆怅……
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　　沈鉴不在的这几天，铁牛急得焦头烂额。他在刑部照磨所的院子里来回乱撞，真跟一头蛮牛有几分像。
　　方同岳跟在他身后一个劲儿的劝道：“铁兄，请稍安勿躁，也许再过一会儿人就找到了！”
　　铁牛回过头吼道：“找个屁！都五天了，到江里捞尸体去吧！还有我他娘的姓赵，不姓铁！”

　　沈鉴迈步进来，说道：“嚷嚷什么呢？”
　　铁牛一愣，随即高兴得跳起来：“老沈，你没死，太好了！”
　　沈鉴叹了口道：“本来死了，但无奈阎王爷不收，只好回来了。”
　　铁牛一把抓住他的手：“你是不知道，这两天所有人都冲我来了。有朝我要人的，还有朝我要银子的。你要再不回来，我就也得投江了。”
　　方同岳接口道：“正是。铁兄……不，赵兄最近真的蛮辛苦。”

　　沈鉴一抱拳：“多谢方大人从中斡旋，沈某感激不尽。至于这个案子，我想已经快要结了。”
　　“你抓住凶手了？”铁牛抢着问道。
　　沈鉴摇了摇头：“还没有，但我有办法引他出来。”说罢他把两人拉到近前耳语一番，两人立即拍手称秒。
　　申时左右，一个传言开始在南京城中流传：据说皇上的特使早已进入城中搜集连环凶杀案的线索，现在证据足备，他可以抓人了。
　　此案牵连甚广，不少要员显贵涉及其中，因此一时间人人自危。特使宣称，他将于酉时日入之际在朝阳门外宣布凶手的身份，希望凶手以及其涉案人主动投案，否则等待他们的将是以严酷着称的大明律。

　　城东靠近皇宫的一处豪宅里，一群人正围坐在一起长吁短叹。为首的是个老者，下巴上干干净净没有一根胡子。正是化名“腾云叟”的彭百龄。
　　“亲爸爸！”一个年纪稍轻的太监说道：“依儿子愚见，这就是个鸿门宴，您万万去不得啊！”
　　彭百龄叹了口气：“我何尝不知道？可是你没听他们说吗，不去就要大刑伺候了！”
　　那太监冷冷哼了一声道：“量他八品小吏，安敢欺负我等？”
　　“你呀，糊涂！”彭百龄跺着脚道：“小官办大事，这是咱们大明的传统。你看看那些疯狗似的御史，哪个不是八品小官？要真是一二品的大员我倒不怕了，怕得就是这些愣头儿青。他们胆子大，手狠，什么事干不出来？”

　　那太监听了默然不语，半晌说道：“那圣上就由着他胡来？”
　　彭百龄道：“谁晓得当今圣上是不是要把这案子办成胡惟庸那样的大案呢……”
　　正说话间，房门突然被粗暴的踹开了，沈鉴和铁牛出现在门口。一屋子人的脸色全变得刷白。铁牛嬉皮笑脸道：“各位还认得我吗？”
　　彭百龄咬牙道：“当然记得。能让老夫看走眼，阁下这头牛可真够精的！”
　　铁牛道：“上次洒家赢了几百两银子，心里很是过意不去，今天也想做东，请诸位聚聚。各位大人，咱们挪挪地儿吧。”说罢做了个请的手势。
　　可是，却没有一个人打算离开。众人忽然站起身，刷的拔出腰间佩剑。