日期：2017-08-12 00:19:53
　　荆州这个地区，正如诸葛亮在“隆中对策”中所分析的那样，“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，是用武之地。孙权想谋取荆州作为西防要地；刘备想把荆州作为他将来出兵宛、洛，进图王业的基地；曹操则想抢在孙、刘之前夺占荆州，作为尔后兼并江东的跳板。这样一来，荆州成为孙、刘、曹争夺的焦点，三方展开了谋取荆州的“赛跑”。刘表的病死，让荆州形势发生了急剧变化。曹操先下手为强，迅速进占襄阳、江陵，控制了荆州以北地区，兵控长江中流，大军即可顺流而下，加重了对江东的军事威胁。与此同时，曹操又派张辽、于禁、臧霸等讨平潜山（今安徽霍山）、六安等地反叛，控制了合肥一线。这样，孙权的北面防线与曹操的军事控制线接壤，长江水军和沿江要点均处于曹军上下夹击的态势之中。

　　早在建安七年（公元202年）九月，曹操就曾对孙权进行过书面恐吓，让孙权送儿子至许做人质。对于孙权，正如周瑜所说，“质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也。极不过一侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉”（《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》）？送去人质便受制于人，不得不唯曹操之命是从，最好的终极结果不过是封侯而已，而建立帝王之业、称孤道寡的理想就很难实现了。因此孙权听从了周瑜的意见，拒绝了曹操的要求。无疑，这加深了曹操的疑虑。

　　曹操取得荆州，孙权、鲁肃等人都清楚大敌将至，不仅图谋荆州即将化作泡影，而江东也难免成为曹操饮马长江后必然的征讨对象。因此，早就在密切关注荆州形势的他们知道，非联刘而不足以抗曹，于是加紧了联刘的步伐。刘表病死后，鲁肃即向孙权提出：
　　今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操…如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先【《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》】。
　　鲁肃认为，刘表刚刚去世，两个儿子素来不和，军中的将领也分为两派。加之刘备是天下枭雄，与曹操存在矛盾，寄身在刘表那里，刘表嫉妒他的才能而不敢重用。如果刘备与刘表的儿子们协力同心，上下合力，我们则应该安抚他们，与他们结盟友好；如果他们之间离心离德，我们就应另作打算，以成就自己的大事。我想以吊唁的名义前往荆州查看那里的情况，劝说刘备共同对付曹操。如果这件事处理得好，则天下可定。如不速去荆州，恐怕会让曹操抢在前面。

　　孙权当即表示同意，派遣鲁肃以吊丧为名，前往荆州了解情况。鲁肃行至夏口时，听说曹操已向荆州进军，于是“晨夜兼道”。当赶到南郡（郡治今湖北江陵西北）时，刘琮已经投降曹操，刘备“惶遽奔走”（《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》），渡江南逃。鲁肃没有在南郡坐等，而是北上迎接刘备，与刘备相遇于当阳长坂，向刘备详细转述了孙权的意思，并陈述了江东的情况，劝说刘备与江东联合抗曹。《三国志·蜀书·先主传》注引《江表传》生动的记述了鲁肃与刘备的对话。

　　鲁肃问刘备：“豫州今欲何至？”
　　刘备回答：“与苍梧（今广西苍梧）太守吴巨有旧，欲往投之。”
　　鲁肃便劝刘备：“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心使自结于（江）东，崇联和之好，共济世业，而云欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将（即将）为人所并，岂足托乎？”
　　应该说，刘备惨败，四处流窜，在客观上成为孙权、鲁肃主动联合刘备的有利条件。刘备正苦于无处安身，欣然接受了鲁肃的意见，便随鲁肃东走夏口。路上幸好遇上了关羽水军，渡过沔水后得到了江夏太守刘琦的接应，顺利到达夏口。
　　联合抗曹实际也是刘备在酝酿的问题。诸葛亮在对刘备剖析天下大势时，明确指出：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）。但最初实际谋划并促成联合的关键人物是谁呢？从上述可以明显地看出，鲁肃的作用比诸葛亮更重要。所以南朝人裴松之非常客观地指出，“刘备与权并力，共拒中国（指曹操），皆肃之本谋”（《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》裴松之注）。