说毕一个快鞭便直袭怜影的面部。怜影偏了偏头，恰恰闪过，却见那鞭子一转竟向菁菁袭去。怜影忙又回身将菁菁护在身后。那软鞭一下正击中怜影颈部。暗扣一松，怜影的面罩头罩都飘落下来，一头乌黑的长发倾泻而下，湿湿的竟有些汗水。
　　怜影冷笑道：“你想做什么？”

　　此时天色已明，红衣女子面容已然清晰。虽然她口口声声称呼自己“小女子”，但若从面容上看，已经是个二十五六的妇人了。
　　“很简单，小女子只想和你正正规规地比上一场。若你赢了，小女子二话不说放你们走；如若不然，那么就休怪小女子替武林除害，不留情面了！”
　　这位红衣女子不是别人，正是江湖中颇负盛名的“红玉生烟”——苏檀玉，使得一手好软鞭。据说她挥鞭的速度极快极准，凡是被她鞭子抽过数次的树干都会冒出青烟燃烧起来。虽无人证实过这一说法，但凡和她交过手的人都深知那根软鞭的利害，怜影自然也不例外。
　　“苏女侠这个提议实在太不公平了！”怜影心知以现在的体力无法与苏檀玉相抗衡，只好嘴上敷衍，心中另觅它策，“不如这样，如果我赢了，你便丧命于此，反之亦然，怎样？”
　　苏檀玉没有想到怜影那么痛快，反倒有些踌躇。怜影趁势拉着菁菁向右缓缓挪去。苏檀玉坐着的那块凸石旁边是悬崖，而怜影所处地的右边则是一片茂盛的树林。菁菁便猜她必定是想侍机逃进树林中，摆脱这个红衣女子，当下寸步不离怜影。不知不觉之间，菁菁似乎已把怜影当成己方人看待。

　　檀玉气定神闲地看着两个人，点头道：“也好，既然右护法这么看得起小女子，小女子就舍命相陪好了！”箭在弦上，一触即发。局面顿时失控，檀玉与怜影混战在一起。软鞭“嗖嗖嗖”，快得无影；怜影也翩翩若飞，一面躲避软鞭的无孔不入，一面又见缝插针地施暗器企图将檀玉逼向崖旁。
　　檀玉一个翻身，与怜影换了方位。软鞭一扬一回一甩，将怜影的四五只柳叶镖全掷落地上。怜影迅速地移动着身形，不让檀玉有可乘之机，接着又将扣在手中的三四只柳叶镖飞了出去。檀玉一个诡异地微笑，头一偏，用软鞭柄一顶，一只柳叶镖便向菁菁飞了过去。怜影一惊，忙将手中的一支镖用急力送了过去。菁菁还未缓过神来，那只直逼她胸口的柳叶镖及时被后面那只镖击落。

　　紧接着一声鞭响，怜影一声吃痛，退后了十几步才险险地在崖边站稳。原来，檀玉趁怜影分神注意菁菁时，一个快鞭击中了怜影的左肩。灰服被划开，露出里面一条深红色的血痕，足见施鞭人下手之狠。
　　怜影紧咬嘴唇，不肯再发出声音，回头看了看深不见底的崖底，转过头来冷笑道：“若本座输了，你只可取本座的性命，不可以伤害那个女孩一丝一毫！你可答应？”
　　此话一出，竟是已有认输之意。檀玉幽幽一笑，轻启乌唇道：“右护法几时变得如此体贴人了？既然右护法想要做护花使者，小女子又怎可拂了你的这番好意呢？”檀玉嘴上如此说，心中更是认定这女孩对天地会关系重大，定然不能留！菁菁虽然在其他方面愚钝，但关乎性命的事情却是洞察秋毫，又怎会不明白怜影如此说更是要让自己与她的性命牵在一起。顿时对怜影心生怒意，但转眼又看见怜影肩上那道血痕，想着那是为救自己而受的伤，不知怎的，心中却又是一阵柔软。

　　“好，既然有苏女侠的这句话，本座就放心了！”怜影一边说，一面悄然向菁菁做手势，似是在让她靠近自己。菁菁一愣，看她那架势，该不会想让自己和她一起跳崖吧？于是颇为踌躇地停在原地不动。
　　檀玉冷笑道：“右护法放心，小女子向来言而有信！”说话时便已扬鞭向怜影袭来。怜影孤注一掷地一搏，一招“天女散花”，将十几枚暗器分上下左右等五路送出，手上用的劲亦有高低之异，想必要让檀玉应接不暇。
　　不作停留地顺势抱起菁菁，怜影一个闪身跃入山崖。
　　豪策率侍卫队守在秋远寺外。惜梦已将这次菁菁失踪的事情上报了宁皇妃，皇上也就自然得知了。因此找回菁菁的重任也就落在了自己的肩上。正为此颇为头痛，忽然一个小侍卫跑了出来，在豪策耳旁“戚戚嚓嚓”地说了几句。豪策点了点头，见主持智通已经出门来对着自己做了个揖，也忙还了个礼。
　　智通便道：“贫尼已知此事。但为这位七公主着想，此事倒不宜宣扬，以免那些贪功忘义之徒趁机对七公主不利。因此贫尼觉得，皇子大可不必这般兴师动众的引人注意。”说毕依然低着头，唤出一个小尼姑道：“这孩子当时曾陪在公主和皇子妃身旁，想必能给皇子提供一两点线索。”
　　豪策闻言忙以礼相待道：“多谢大师提点，有劳了！”

　　这里菁菁和怜影跃下山崖，几乎命都吓掉了半条。忽然下落止住了，菁菁只觉得怜影的手紧紧地拉着自己的手臂，二人吊在一棵从崖壁上伸出的大树干上。怜影手上已经满是汗水，大声道：“提气！我一拉你，你就抱住这根树干，明白么？！”
　　“明白！”
　　“一、二、三！”怜影大喝一声，运功将菁菁提了上来。菁菁忙双手抱住树干，不敢俯瞰下面深深的崖底。
　　摆脱掉菁菁这个包袱，怜影松了口气，见状便道：“这树干够结实，你不用怕，先坐上去。”菁菁此时已不知不觉对怜影言听计从，也不再细想她的话，便用尽全力支撑其身体，跨坐在树干上。
　　怜影见她无事，自己便运轻功轻轻一跃，稳稳地立在崖壁的一条小径之上。这条小径只能容纳一个脚的宽度，因此刚才怜影在崖顶并未看见。且宽度不等，在这树干处便宽了一倍，分明是由人后天凿出来的。只是这里是山崖腰上，左右无依，若非武功极为深厚之人，又如何办得到？只是现在这条小径已经明显荒废了多时，想必那位武功高深之人，已很久不曾来过。却不知道他当日为何要修这个小径？

　　左右望了望，怜影便问菁菁道：“你小心地过来，我们顺着这条小径走，或许能摆脱困境！”菁菁看了看这条窄道，苦脸不语。怜影知她害怕，便冷笑道：“原来七公主枉有侠义之名，却是个贪生怕死之徒！”
　　菁菁怒视怜影，正欲长篇大论与之相辩道：“本公主……”
　　怜影不耐烦地打断了她的话，移至一旁，道：“你现在这树根底部站着，一会你牵住这个带子，小心地跟在我身后！”怜影一边说，一边从怀里掏出一条长而宽的衣带，将一端递给菁菁。
　　菁菁心知若要活命，定不能留在原地，只好小心翼翼、一步一挪地照着怜影的话做。二人以龟速在崖壁上移动着。崖壁之上杂草丛生，掩盖住了二人身影，即便檀玉也必看不到二人现在的行动。
　　若只有怜影一人，倒不在乎这小径的宽窄，行走起来步履如飞。但如今身后还有个菁菁，速度便慢了十倍。二人走了许久，亦仍未看见小径的尽头。菁菁武功低浅，只能勉为其难地跟在怜影之后。若不是怜影通过衣带传了自己的真气给她，菁菁早已吓得两膝瘫软，无法前行了。

　　又走了一段距离，前面的杂草中隐隐地显出一个山洞来，小径也宽了些许。怜影皱了皱眉，本想籍此径离开，不想却还是弄错了方向，步步深入。正欲回身让菁菁掉头，却觉得头有些晕眩，想必体力已经不支，看来如今只能硬着头皮进山洞休息恢复体力。怜影回头看了看一脸苦相正低着头紧跟自己的菁菁，不由地抿嘴一笑，不论是龙潭虎穴，看来你只能跟着本座硬闯了！

　　入了山洞，菁菁大舒了口气，靠着洞壁坐着缓气。怜影却极小心地左右环视，生怕有异。但情况却出乎她的意料，这个山洞又小又窄，几步便可到尽头，洞内的一切一目了然。真不明白当初那个人为何要为了这么个小山洞，在这陡峭的崖壁上凿出一条小径来。
　　确定无异，怜影也倚着洞壁坐下，身体经过这一天一夜的折腾，确实损耗了不少。本想闭目养一养神，却发现菁菁正偷偷地用眼睛瞟她。差点忘了这里还有一位堂堂公主在。
　　“七公主做事怎么鬼鬼祟祟的？”怜影嘲弄道，“本座的脸上难不成有什么东西么？”
　　菁菁听了忙掉过头去，继而又理直气壮地说：“本公主向来行事光明磊落，哪里像你们这些……”话说了一半便哽住了，过了片刻，才低声道：“你果真是天地会的右护法么？”
　　怜影一愣，很快便缓过神来，冷笑道：“不错，本座坐不改姓，行不换名，正是天地会的右护法杨怜影！”说完自己也颇为奇怪，为何要向这个公主承认这些？莫非是自己不想骗她么？

　　“你当真杀了四十多个人么？”想起树林里的那一幕，菁菁仍有些后怕，她一直听豪策说，天地会的教徒们都是冷血的人，心狠手辣。
　　“当然没有四十那么多了，”怜影冷冰冰地说，“不过兵不厌诈嘛！二十多个还是有的……”
　　“你们天地会的人杀起人来都不留情么？”菁菁问出这一句，自己都不禁一寒。若是这位右护法此时起了杀意，自己定要命终于此了。