日暮了，薄薄夕阳在天边铺了一层，云彩与天空都泛着鲜艳的色彩，一如梦境里见到的那般，花洲紧紧闭上眼，不忍看，不忍想。
　　他知道，若是神农真的与九黎宣战，刚才的梦境将在不远的时候变成现实。
　　可是他又是极为了解祝明性格的，祝明他不会退却…
　　难呵，真难…
　　起身走到门外，卫兵在门两旁戍卫着，隔着庭院便是祝明的房间，那里大门紧闭，似是无人在内。

　　花洲没有打探祝明的去向，因为他知道，此时此刻祝明一定在胡余城外的军营里巡视，或许还会与将士攀谈，鼓励他们、刺激他们，让他们无所畏惧，为死亡而战。
　　这是一场必败的战争，可是身为族长的祝明无意准备退路。
　　忽然有人前来禀报，长老会有请。花洲跟在来人身后前往长老会，边走边想着，长老们肯定是因为神农备战之事，长老会无人支持祝明，自己成了决定性的第三方，他的处境尤其艰难。
　　穿过药花之园、走过长缨草廊，长老会所在的慧界楼便出现眼前。看见了行近的花洲，两旁的守卫拉开了门扇，跟着，三位长老依次走了出来，最后那个须发具白，正是图加。
　　三位长老殷殷望来，目光都落在了自己身上，花洲倍感压力。
　　而此时此刻，祝明的军营巡视已经接近尾声。

　　祝明很满意，神农人虽然不善战，但是不惧死，对自己这个族长充满的信任与遵从。有了这样的军队，哪怕战力不如九黎，祝明也有信心和对方对抗！打不死他们，能打痛他们，让蛮横的九黎人知道神农人的血性就够了，和平，从来不是谈出来的，只有昂扬的斗志、不惧战的信念方能缔造！
　　天边晚霞已生，巡视完最后一处营地，祝明跨上战马。马儿嘶鸣一声，似是与夕阳道别，然后不待主人的催促便迈蹄而奔。
　　胡余城灰色的城墙出现在眼前，夕阳映照，给它描摹了一道美丽的金边，似是神旨降临，令它能够坚韧到足以抵挡任何进攻。
　　城门紧闭着，城墙上戍守着英气勃发的卫兵，每十步站一人。他们的背挺直、手里的兵器尖锐而闪亮，目光放到最远，监视任何可疑的动静。
　　祝明率领的小队驰骋而来，紧跟身后的随卫向戍守士兵打着旗语，守门卫兵便快速打开城门迎接。小队鱼贯而入，踏入胡余最热闹的太平街，祝明放缓骑速，边走边与胡余的百姓们寒暄。与城外肃杀的备战气氛不同，胡余城内的老百姓们依旧过着自己的日子，与平常并无太多不同。
　　或许陆续抵达城外军营的神农士兵们给了人们安全感，或许祝明族长镇定的态度昭示着最后的胜利必将属于神农，还或许，人们对战争并没有太多映像，在他们的理解中，与九黎的战争与同隔壁邻居起了争执并无太多不同，无非吵架时嗓音大一些、威胁时将锄头举得更高些罢了……
　　回到族长大宅后，祝明很快得知了花洲被长老会叫去的消息，他并不如何担心花洲会站在大长老图加一边，毕竟老神医以那样的惨状死于九黎先遣军的铁蹄之下、而花鹿儿现在还下落不明，花洲对九黎的仇视，不会比自己少。
　　稍作梳洗后祝明吩咐厨房准备好酒菜，可直至酒冷菜凉花洲还未返回，祝明这才开始怀疑自己的判断来，花洲到底会不会站在自己身后，作为自己最坚强的后盾？想着，他拈起一块羊肩肉，慢慢吃了起来。
　　天，渐渐黑了，黑透了...
　　晚来无霜，夜色茫茫。
　　小川寻了个土洞，不太大，可能是某种凶兽的家，洞深处的地上散落着小兽的骨头，四周围处处可见新鲜的抓痕印。此地不善，本不宜久留，但露营实在太冷，花鹿儿抵受不住。
　　探查一圈，并无发现，小川便在洞里升了一堆火，然后自己守在洞口，一头望着车旁休息的老牛，一头守着蜷伏在地的花鹿儿。
　　由于需要防兽，因此火堆烧得甚旺，融融暖意很快驱散了兽洞原本的阴森和寒冷，花鹿儿来回翻着身，看来一时睡不着。小川也不与他攀谈，有些心结只能靠自己的领悟才能解开。

　　柴火烧得很快，很快便会告罄，小川嘱托了花鹿儿一句’小心’，便去周围搜拣枯枝，经过牛车时，老牛将头扭过来，一直盯着小川，还发出一声哞叫，好似在问小川去哪里。小川不由驻足，对老牛道，“今天若不是你脚程慢，我们此时应该已经在驿站好好休息了，你也能有上好的干草吃到饱。”老牛不说话，湿漉漉的眼睛瞅着小川，小川再道，“明天走快些，可以么？”老牛又发出一声叫唤，也不知是同意还是不同意，小川笑笑离开。

　　踏上山坡，脚下时硬时软，那是枯叶和枯枝。俯身捡拾，不敢走远，耳朵竖起听着周围动静。可惜受伤后听力一直未复，尽力也听不了多远。
　　夜晚的树林里并不安静，夜鸟声鸣不止、草虫啾啾不停、还有最为危险的夜行兽，它们具有极其高明的猎杀本能、无处不在，却落地无声。
　　忽然一声异响传来，竟似有人跟在身后，小川立时闪身至树后，凝神再听，却没有什么异常。小川不敢疏忽，返身朝原路而行，一路走一路观察，终是没有发现。
　　有些时候，没有发现就是个好消息。
　　回到牛车旁，老牛已经趴下，牛尾卷着，在寒风中微颤。
　　放下刚拣的柴，小川解下自己的罩袍，单手盖在老牛身上。老牛被惊动，转脸看过来，眼神极是温柔。
　　进了洞，花鹿儿也没有睡着，眼虽闭着，睫毛却在乱动。
　　用脚将柴拢到一边，小川对花鹿儿道，“安心睡吧，上半夜的柴够了，下半夜我再出去拣一次。”
　　花鹿儿睁开眼，瞅着眼前风景，嗅着泥腥，努力想让自己陷入梦乡。可是，很难。坚持了一会儿，他翻身坐起，从布袋中掏出了那把九黎匕首，递给小川道，“姐姐，你拿着防身。”
　　小川指了指木拐，“不用，我用这个就可以。”然后笑了一下，续道，“你倒提醒了我，可别把它当柴烧了。”边说边将拐拎起，小心靠墙放好。
　　花鹿儿将匕首拔出往地上丢，咄的一下，半截匕首没入泥土，一阵后，他自言自语道，“真快…”
　　小川明白他在想什么，九黎兵器快利远胜神农，这对神农绝非好消息。
　　拔出匕首，向光而照，看不出玄机在哪，神农人擅药，却不擅器。
　　“或许可以去向少昊求教，”小川建议道，“或许他们知道九黎的兵器是怎么锻造出来的。”
　　花鹿儿却叹起气来，道，“姐姐，你知道六十年前发生的事情么？少昊不会帮我们的…”