这个数字在现在听来是多么的触目惊心啊，然而这还只是征召壮丁前期的一个训练营而已。据中国红十字会会长蒋梦麟估计：在全面抗战的八年时间里，死在路上的壮丁，不少于一千四百万人，而这已经跟国民政府公布的实际征召壮丁的人数相等了，当蒋梦麟把这个数字告知国军将领时，得到的答复是“实际死亡人数，只多不少”。
　　导致这样结果的原因并不复杂，各级官员竞相贪污腐败，上至地方大员，下至乡长保长，无不雁过拔毛兽走留皮。其实从历史上来看，各朝各代大发国难财的人比比皆是，我们除了在闲暇之余骂几句街之外，并无其他办法。
　　这三个月中，符庆隆从来没有吃饱过，也从来没有舒服过，跟家里相比，这里简直是地狱。不过他并没有绝望，因为，有人比他还可怜，他曾不止一次的见过活生生的人因为饥饿饿死、因为痢疾和疟疾病死，跟他们相比，自己已经非常幸福了。
　　让符庆隆意外的是，训练营居然还给每个壮丁发了一张“证书”，说是证书，其实只是一张纸而已。证书正面写着“壮丁训练证书”，背面写着日期：中华民国三十年八月13日。此时官方用的是阳历，是袁世凯时期开始推行的，不过民间还经常使用阴历。
　　符庆隆捧着证书，他小心翼翼的打开后，右侧正文写的是：查天心镇社训总队第一训练队第一分队队员符庆隆，现年十八岁，湖南省泸溪县人，曾受基本教育第一次训练期满，特予证明。落款为：兼总队长陈庆，副总队长吴志辉，下面有盖章。左侧方格中“基本教育”栏内写着“训练次数：第一次；期满年月日：民国30年8月；受训地点：岳麓山”。左上角有两个食指的指纹，上面最中间是国民党党徽。

　　日期：2019-01-05 17:10:06
　　第十一章　裹粮策马
　　符庆隆看完证书之后便马上小心收藏了起来，对他来说，这个证书的意义实在不小，为了“得到”他，着实是九死一生啊！
　　训练期满之后，整个训练营的壮丁已经只剩下三百来人了，符庆隆对比训练前后的人数变化，不禁唏嘘不已，短短三个月下来，九百多人的壮丁竟然死了将近三分之二。说是唏嘘，其实不太准确，符庆隆只是偶尔叹息一下，毕竟自己前路未知，对其他的事情自然也就不怎么在意了。
　　新兵训练期满之后，壮丁训练营中幸存下来的这三百多人就成为补充兵了，因为此时国内并未有大规模的战役，所以训练营便继续对他们进行战地教育和整训。
　　一个月后，也就是1941年9月7日，第二次长沙会战开始了。
　　会战刚一开始，训练营中就炸了锅，因为训练营就驻扎在长沙城西。不过符庆隆等人只是接受了三个月的初级训练，完善的战地教育才刚开始，因此他们此时还不能补充进部队。
　　符庆隆等人战战兢兢了一个月，10月9日，战争结束了，中国战胜。
　　两个月后，日本为了防止中国从两广威胁到日军进攻香港，从而制定了进攻我第九战区的牵制性进攻。
　　为了加强长沙市的防守，1941年12月20日，重庆军事委员会下令将隶属于第20集团军的73军从澧县调至益阳市至宁乡县一带驻防，从而协助第10军防守长沙市。73军接到命令之后，日夜兼程，马不停蹄，两天两夜疾行了一百多公里才到达目的地。
　　25日，日军开始进攻，73军也开始了厉兵秣马，不敢有一点松懈，同时快速向长沙市靠拢，以免夜长梦多发生变故。
　　28日，73军开始从宁乡开拔，一路渡沩水、曲河经白箬铺镇到达岳麓山北面的城西镇望城坡一带。
　　养兵千日用兵一时，此时正是符庆隆等壮丁上战场奋勇杀敌的时候。
　　29日早晨，训练营征募处负责人赵东集结了所有的壮丁，包括所有的师管区，一共数千人，将他们捆绑完毕，派了一个连的士兵押送他们去望城坡的73军。

　　数千壮丁几人一群绑在一起，目的还是怕他们逃走，在征募处的人眼中，虽然他们很快就要踏上战场了，但是遗憾的是，他们此时还不是士兵。既然不是士兵，那就只好公事公办，从而防止壮丁逃跑。
　　壮丁集结完毕，便向山下走去，一路之上，壮丁们还未怎样，押送兵的连长倒愁眉苦脸起来了。别人不懂他可清楚的很，这次押送壮丁可不比往常，73军就在前线打仗，闹不好直接就把自己留下了。即便任务完成的比较顺利，半路之上碰到小鬼子那也不是闹着玩的。当然愁也没用，既然这件苦差事落到了自己的头上，那就只能硬着头皮去做，不过一路上这位连长可是只剩唉声叹气了。
　　73军三个师近三万人都是湖南人，三次长沙会战可以说是正经的本土作战。也正因为是本土作战，因此三次长沙会战中，73军就成了救火队，哪里需要就到哪里。第一次长沙会战时在江西省修水县渣津镇；第二次长沙会战时在湖北进攻宜昌市；这回第三次长沙会战又被紧急从第六战区调往益阳市——宁乡县一代驰援长沙市。当日军被一路引诱至汨罗江附近时，73军又马上赶到长沙城区西北，隔江守卫捞刀河。

　　岳麓山到73军的驻地不远，一个小时之后，壮丁们便全部到达。当时73军辖暂5师、15师和77师三个师，符庆隆所在的沅陵团管区被编入了77师229团。押送壮丁的士兵跟229团的团长交接之后，符庆隆等人便正式成为国民革命军的一份子了。
　　部队接受壮丁之后，将他们集合了起来，符庆隆的双手依然被麻绳绑在身后，跟身边的战友连在一起。229团的团长见到他的兵居然是被这样对待后，顿时怒火中烧起来，大喊道：“警卫连，把兄弟们的绳子解开！”
　　只一句话，这群可怜兮兮的壮丁便被征服了，因为壮丁们都听到了，他把自己当“兄弟”。符庆隆很幸运的站在了队伍的前面，这让他能够有机会好好瞻仰一下这位长官。符庆隆最先注意到的就是其领口的军衔，“上校！”符庆隆吓了一跳，“起码得是个团长啊！”
　　符庆隆细细打量了这位长官一番，只见他背阔胸宽，高大魁梧，一双大眼炯炯有神，虽然此时一言未发，不过其英发的雄姿一望而知，自己与之相比，简直天壤之别。
　　趁着警卫连解绳子的空隙，这位上校喊道：“我叫赖国建，忝任229团团长。兄弟们，如今倭寇犯我中华，烧杀抢掠，无恶不作，你们能够抛家弃业，投身抗战，亲之幸甚，民之幸甚，国之幸甚啊！”
　　赖国建的讲话实在是感人肺腑，符庆隆在不觉间已经心潮澎湃了，他环顾四周，目之所及，众壮丁皆为之动容。
　　赖国建看着众壮丁的惨状，接着道：“你们在训练营中的遭遇我略知一二，我也知道你们能够活到现在实属不易，为此我深表同情。从此刻起，你们就是229团的一员了，我不能确保你们天天美味佳肴，不过我能保证你们顿顿吃饱；我不能确保你们在战斗中一定安全，不过我能保证你们一定会有尊严的死去。当然，如果你们不幸战死，请放心，我随后就到。”