靖康元年二月，赵桓自作聪明，让姚平仲去劫营。劫营失败后，赵桓和李邦彦等人慌了手脚，为了挽回和谈，赵桓罢免了李纲，下诏割太原、中山、河间三镇，并派人奉地图去交割三镇，秦桧当时被派去交割河间府。
　　回来后，御史中丞李回、翰林承旨吴幵一同推荐秦桧。秦桧当上了殿中侍御史（正七品），不久，又迁为左司谏（正七品）。
　　靖康元年十一月，完颜斡离不第二次兵临东京城下。不久，完颜粘罕的西路军主力也乘连胜之威抵达东京，金国两路大军会师。
　　除了康王赵构以外，全部赵宋皇室成员都被围在了东京城里。在大臣的建议下，赵桓命死士携带蜡丸密诏潜出京城，到相州传谕康王赵构，任命他为河北兵马大元帅，让他火速召集河北义兵和四方勤王之师，救援东京。
　　值此北宋江山风雨飘摇之际，宋钦宗赵桓将文武百官召集在延和殿，商议是否割让三镇，赞同割地议和的有70人。以中书侍郎何栗为首的36人主张抵抗、反对割地，秦桧就是其中之一。最后的结果还是割地派占了上风，宋钦宗立即派人与金人和谈，表示愿意割让三镇。
　　然而，此时的金国早就看透北宋的虚实，他们已经不再满足于只是割让三镇，他们要的是整个黄河以北的土地，完颜粘罕甚至想直接灭了北宋一统天下。
　　和谈的幻想破灭了，宋钦宗只好紧急起用主战派，中书侍郎何栗升任宰相，秦桧作为主战派的一员，从正七品的左司谏一跃而至从三品的御史中丞，成为了朝廷的重臣。
　　从一介书生到朝廷重臣，秦桧终于走到了人生的巅峰。可是，时局已经没有给秦桧实现人生理想和抱负的机会了。
　　靖康元年十一月底，东京外城被攻破。万般无奈之下，赵桓亲自去金营呈递降表。靖康二年（1127年）正月初十日，赵桓第二次前往金营。靖康二年二月六日，完颜粘罕让赵桓跪听金国皇帝的诏书，将其废为庶人。
　　二月六日晚，金国二帅命随同宋钦宗来的翰林学士承旨吴幵、莫俦回东京城将废赵桓之事通知城里的北宋大臣，并要求城里的北宋官员按照名单交出所有的赵宋皇族，如果不交，金军将于明日纵兵屠城。
　　听闻宋钦宗被废的消息后，留在城中的北宋官员各怀心思，有些官员上书向金帅求情，有些官员准备鱼死网破，更有些官员为了保存自己的身家性命，打算按照金帅的要求交出赵宋皇族。
　　此时在东京城里主事的是同知枢密院事孙傅。赵桓出城前夜委任孙傅为东京留守，并把十岁的皇太子托付给他，密谕他招募几百死士，如果自己在金营遭遇不测，则必须拼死保护皇太子和太上皇突围。
　　可惜，孙傅一介书生，并无应对危局的能力，此事最终以失败告终。
　　二月七日京城四壁都指挥使范琼带兵拥着太上皇赵佶、太上皇后、皇子、帝姬、妃嫔等赵宋皇族出南薰门。完颜粘罕和完颜斡离不顶盔贯甲，威风凛凛地立马门外，刀枪林立的金国铁骑从南薰门一路排列到城外的金军大营。一见到赵宋皇族，金兵迅速地围了上来，将赵宋皇族挟持到金营。
　　不久，金营里传来消息，要求北宋官员推举一位“贤人”来当皇帝，管理黄河以南的宋朝土地。北宋官员有点糊涂了，谁是“贤人”呢？
　　完颜粘罕又让人放出了风声，前宰相张邦昌是最合适的人选，应该让张邦昌当皇帝，定都金陵（今江苏南京），东京官民如若不从，金国将屠尽东京军民。
　　同知枢密院事孙傅和签书枢密院事张叔夜坚持不肯拥戴张邦昌，他们要求金国立宋钦宗的皇太子赵谌为帝。
　　完颜粘罕一直在密切注视着北宋大臣们的动向，当他接到他们的上书，顿时大怒，下令将孙傅和张叔夜二人拿下。完颜粘罕试图劝服这两位北宋重臣，他们十分干脆地拒绝了，任凭完颜粘罕如何威胁。
　　眼看金人要求推举的时间快到了，王时雍、徐秉哲等人着急了。
　　二月十三日，王时雍召集文武百官于秘书省，文臣承务郎、武臣承节郎以上全部都要赴议，上千名官员陆续到来。王时雍带头签名拥戴张邦昌，京城四壁弹压使范琼拿着宝剑逼迫百官签字，文武百官战战兢兢，大气都不敢出，只能无奈地签字拥戴张邦昌。
　　就在此时，奉直大夫寇庠一声大喝，打破了沉闷的气氛，只见寇庠面目冷峻，厉声说：“二百年赵氏天下，岂可赴他姓”，我坚决反对另立张邦昌，谁愿跟我一起上书金帅？
　　朝奉郎高世彬立即响应，监察御史马伸也不落后，表示要上书金帅，乞存赵氏。
　　马伸掷下笔，走到了御史中丞秦桧面前，对他说：“我辈官为御史，职为诤臣，今日之事，岂可坐视不理，不吐一辞？请秦中丞与我等共写一封议状，乞立赵氏嗣君为帝。”

　　秦桧点点头，拿起笔写下一封议状。
　　在议状中秦桧对天下大事娓娓道来，他认为赵宋已立国一百余年，根基深厚，百姓拥护。张邦昌既无文韬又无武略，根本没有能力坐稳天下，一旦金军北退，必定是群雄四起，天下大乱。如此，还不如立赵氏子孙为帝，让他们年年进贡、岁岁来朝。
　　这封议状很快送到了完颜粘罕面前。第二天，金军元帅府下令：将秦桧押送金营。秦桧是继孙傅、张叔夜之后，第三个公然反抗的北宋大臣。
　　秦桧这封议状，貌似语气谦卑，但实际上确是绵里藏针，并不甘心屈服。秦桧被抓之后，东京城再也没有公然站出来提出异议的大臣。
　　秦桧被抓到金营之后，其实还是有机会回来的。

　　据史书记载，张邦昌登基后，上书请求完颜粘罕放归扣押在金营的北宋大臣。完颜粘罕临班师前，的确放回了一批大臣，其中有尚书左丞冯澥、签书枢密院事曹辅、礼部侍郎谭世勣、中书舍人孙觌等重臣。
　　但是，有一些重臣完颜粘罕却不愿意放回，他们是宰相何栗、同知枢密院事孙傅、签书枢密院事张叔夜、御史中丞秦桧、礼部侍郎司马朴。在完颜粘罕看来，这些人是顽固的忠君主义者，如果能彻底收服这些人，那么将来大金国一统天下将会容易得多。
　　可以肯定的说，秦桧只要一屈服低头，几乎可以肯定他能够回来。但秦桧显然没有这样做，他被完颜粘罕列入了黑名单。
　　临到完颜粘罕班师前两天，在众大臣的建议和要求下，张邦昌利用给完颜粘罕饯别的机会，再一次请求放孙傅、张叔夜、秦桧三人回来。
　　完颜粘罕大怒：“要这三个人回去？难道又想重新立赵氏不成？”
　　张邦昌吓得不敢再说了。
　　虽然后来的秦桧臭名昭著，但客观公正地讲，靖康年间“乞存赵氏”的秦桧，是个大大的忠臣，忠君爱国之心日月可鉴。如果他当时被完颜粘罕杀了，或者是后来死在了金国，那么我们一定会在《宋史.忠义传》读到秦桧的传记。
　　可惜，历史跟我们开了一个很大的玩笑，秦桧并没有被杀，也没有死在金国，被抓四年后，秦桧居然以一个特殊的方式回来了。