贤侄万勿以为老夫此语乃为投机取巧，实在此时最忧我族命运，自炎黄聚族，尧舜禹汤而来，未有今日之巨变，必须奇才方可挽回，之前曾想语与吾妹甥，孰料近日观察其人固有才华，但难比贤侄与令友，性情却更是偏执，不足以与托此事，吾手此书，刻意秃笔昏涂，以防有失，恰笔亦甚抖，病已膏肓，一时又恐他人偷看，泄露机宜，反受牵累，是以老夫不愿你我之外有人知晓，他日贤侄非不得已，亦不可与令友谈起，只在旁规劝即可。

　　待信晾干，老夫细漆此书，着最信之家丁来访，并嘱其人在信在，绝不许泄露半点，老夫与此丁施有重恩，定不负我，书信送到后，细查封漆，若无闪失，尽可打发归乡，已有所交代。贤侄阅毕此书，速化灰烬，天地之间，只我二人知之，倘无奇迹，此时老夫已在黄泉路矣，今后人鬼殊途，何其悲哉！然而毕竟生死有命，贤侄切莫过度凄哀，以家国为重，其余不必多言，前途漫漫，当自珍重。

　　知名不具。十月十八日夜。
　　钟麟忙再阅一遍，渐认出果是林公手迹，又查看封漆，绝无盗拆之嫌，遂携信转至后厨，蒸米灶下正有旺火，将信与信封一并投入火中，直看到尽成灰烬，方觉出自己心跳甚巨，额头手心皆是汗迹，忙深吸一气，调整心绪，片刻才渐平缓。转念想及林公既有此书，恐是凶多吉少，遂来到前厅，询问来人，来人却说走时见林公气色尚好，语气平稳，只叮嘱送到信后先回福州老宅，钟麟心绪稍定，安排酒菜，清扫客房，招待来人，是夜辗转难眠，反复浮现林公所言，四更鼓后方睡过去，次日一早，来人即要回闽，见难以挽留，遂叮嘱数语，资了散银十两，送出数里折回。

　　钟麟于书房坐定，再思林公所写，确实大大出乎意料，毕竟林公忠君报国之志，天下皆知，虽是虑及国运，但忠臣不事二主，难以遽信，不过又想林公本非凡人，否则何以当得开启我族耳目之美誉也！忽又念及林公平日稳妥，家丁恐难以察觉病势之重，遂又担心起来，自己偏居小镇，了无消息来源，遂打定主意，先去问问左宗棠可有眉目。嘱咐了妻妾家人，就往柳庄而来。数日之后方到，通报进去，宗棠正在书房给挚友胡林翼作书，通报说是谭举人来访，知是钟麟，架好毛笔，出来相见，二人近来相交甚密，多有互访，早已兄弟相称，也就不多客套，携手直进了书房，周氏亲自奉了茶，自又答谢，二人遂攀谈起来。钟麟不便说来信一事，遂刻意打听林公近事，宗棠从胡林翼处中知道因今年五月，广西“拜上帝教”信众营集金田，与官府为敌，林公奉诏视师，钦差粤西兵事，想必现在已经兵至广西，小小匪事，不至大患。钟麟见宗棠并未着意，甚是着急，但又无法直言，遂漫道：

　　“季兄见笑，愚弟上月忽有一梦，见林公相托大事，实乃不祥之兆，深恐有事，这几日一直耿耿于怀，今日来扰即为此事，还望季兄多为打听，以解愚弟之困。”

　　宗棠见钟麟出言郑重，倒也认真起来，遂道：
　　“方才恰同胡润芝作书，既然想得确信，其乃朝廷命官，现方署理贵州思南知府，或许能得快报，思南距此不远，仔细留意即可。”
　　二人商定，左宗棠遂在与胡林翼的书信中多问林公消息，并以加急信函费用寄出，料想十天半月当有消息，宗棠见钟麟气色不佳，遂留在柳庄暂居，钟麟因惦念林公消息，未得确信难以释怀，也就不做客套，住到客房，平日共同读书辩论，也是乐事，转眼到了十一月二十日，这天二人正在闲谈，说起好友郭嵩焘、郭崑焘兄弟周历湘阴、东山，遇到一处世外桃源，名曰白水洞，山谷错峰，人迹罕至，遂商定他日如遇兵乱，则一起去其处避祸的事，宗棠又约钟麟改日一同往游，先做准备等事，忽听报有请帖来，家丁递入，却是长沙乡绅黄冕（字服州，号南坡）邀请左宗棠次日赴长沙宴饮，前番黄南坡曾邀左宗棠为其子授课，并未成行，左公知道其人乃林公旧属，或有消息，遂决定同钟麟一同赴宴。

　　次日偏晌，二人御马抵达长沙，刚走近黄南坡寓所，忽听到有人放声大哭，忙赶进来，却见一人头戴重孝，涕零纵横，原来南坡公今早刚接信函，林公已于十月十九日病逝广东普宁行馆，南坡公感念林公恩情，在家设灵遥祭。左宗棠闻言脸色大变，钟麟也早已猜中八分，但听见林公去世于十月十九，还是颇为震惊，原来十八日所写之信果是托付后事，钟麟忙再默念一遍林公所书，确信一字不漏，暗想自己虽与林公仅是有缘相识，相伴数月，却得英雄如此垂青，自然甚为不安，但近日并未慎重思考其托，今日才觉责任不轻，遂立定决心，纵使粉身碎骨，亦要不负英雄遗愿。两人同在南坡先生处行礼祭拜，见主人已是伤心欲绝，不忍再扰，安慰数语，即回湘阴而来，一路上两人内心各有万千思绪，噩耗骤来，自然深为骇痛，以致于久久难以出声，只相对失语，半晌宗棠方叹道：

　　“想来竟然如此之巧，去年此日，恰你我二人夜谒林公于长沙舟次，当时惟愿林公善保体素，留佐天子，以活百姓，天下之幸，未曾想，今日又同闻捐馆之耗，英雄一去，竟成永别，现今海内纷乱迭至，失英雄匡扶，天命欲何为也！”
　　“弟亦有同感，林公为国为民，不计生死厉害，身受三朝知遇，声闻霄壤，名彻古今，我辈当视为楷模，继其遗志，终不寒英雄黄泉之心也。”
　　“只可惜愚兄三度会试败北，十数年来早已无心上进，贤弟年华正好，定要奋求功名，以慰林公矣。”
　　钟麟见左宗棠断然不会再图科举，又想及林公所言静观时变之嘱，冷静下来，便欲试探深浅：
　　“季兄可知这拜上帝教是何由头，缘何非要林公抱病亲征，乃遭此厄。”

　　“愚兄所知亦是甚少，不过　既非要林公钦差，恐怕不是蕞尔小事，愚兄身在柳庄，虽自诩略晓天下，但也仅知此乃两粤之一邪教，却与先前之白莲教、天理教等不同，听说化自夷人之基督上帝，先由花县一名洪泉（洪秀全传讹）者传出，后有大头子冯云山在粤西桂平、紫荆山一带传播，再后有当地富厚之家韦正加入，成为逆首，在金田村团营，乌合数千人，与官军为敌，也是官军无能，竟然屡屡败绩，才有林公抱病之行矣。”

　　“既是乌合之众，又不甚多，何以征剿不清？莫非其中有枭桀之辈，以左兄之意，倘若此股势力坐大，是否会有刘、朱之辈耶？”
　　左宗棠略思片刻，道：
　　“文卿所言亦有可能，粤西本是蛮荒之地，异族杂姓居多，后广州口岸兴起，人口渐多，当地土客彼此相仇，犷悍盗匪横行，多有杀人越货之事，战力颇强，此间若孕育几位枭桀之辈，也属正常，而且官军本就疲敝久矣，向不能战，故而败绩也属难免，不过要说到刘、朱之辈，有史以来也不过此二尊，一时恐难遽有，却也非绝无可能之事。”