“方才闻左兄欲觅桃花源地隐居避祸，是否有待时而动之意乎？”

　　钟麟见宗棠并无刻意回避，遂直问来，左宗棠闻言倒是一怔：
　　“愚兄之前并无此意，仅是经历前年水患饥灾，欲觅一避世之地，不过方才贤弟一语，倒使愚兄茅塞顿开，或许乃是天意，贤弟不知，吾师贺蔗农（贺熙龄）曾戒曰，勿以小吏庸事枉负终生。遂不轻易许人入幕，如此倒有待时而动之嫌也，不过既是无心为之，亦属顺其自然，只是若传为流言蜚语，为官府所知，难免有附逆之嫌，恐有不便。”
　　宗棠因此前与钟麟交往密切，甚是倾心，竟然毫无顾忌，只是也恐泄露，遂作难色，钟麟哪会不懂，便接口道：
　　“季兄能语出肺腑，愚弟自当舍命相随。”
　　钟麟见宗棠能畅谈所欲，大为释怀，亦坚定决心，终生不负。二人话题复转至林公事上，又有哀痛，是夜，二人即给林汝舟作书吊唁，并附挽联，其中左公有联曰：
　　附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；

　　庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。
　　日期：2021-03-21 12:33:47
　　第十二章　左宗棠隐居避祸　朱教玉评点诸王
　　道光十八年，黄爵滋、林则徐等与道光帝商议禁烟的这年春天，左宗棠最后一次参加京城会试，因上一次仅因“额满”落第，料想其时心境已经寥落，竟于会试第一场赋诗篇尽显归隐之意，果然再次杏榜无名，今瞻其会试卷诗数句,以观心境矣：
　　微寒吹淅沥，浑不辨泉声。深壑层阴起，疏林爽籁生。
　　小楼人独坐，槛外月出明。杏雨连村暗，松颷入座清。
　　单说谭钟麟，为林则徐之逝着实伤神一阵，也同玄阳道长、王褒生等吐露哀情，各自劝勉不止，方渐渐平复，更是发奋读书，受道长影响，四书五经之外，亦涉猎诸家之言，常常挑灯沉思至深夜，陈氏、颜氏见丈夫刻苦，也不愿多搅，但抚育宝箴，却说这宝箴生相憨厚，反应平平，浑然不似钟麟少时之聪敏，只是虎头虎脑，性子甚为忠厚，深得祖母喜爱，钟麟笃信人各有命，虽然在学业上长进缓慢，但实非宝箴不愿努力，故而也不焦急，心想他日守成祖业甚是合适。

　　却说乡间无日月，转眼已是咸丰二年七月，广西变乱果如林公预言，已是愈演愈烈，钟麟应左宗棠之约，常赴柳庄闲居，并一起到白水洞勘察地形，做将来打算，却说广西拜上帝教徒众于道光三十年腊月初十洪秀全寿辰这日正式举义，蓄发易服，头裹红巾，建号太平天国，咸丰元年二月底洪秀全称天王，八月底，攻克永安州城，分封东、西、南、北、翼等各王，广西提督向荣，广州副都统乌兰泰等率万人围之半载，久攻不破，后向提督不听众劝，开永安北面之围，意图引而击之，孰料义军一举突围，北上围攻省城桂林，朝廷大为震恐，随后乌兰泰受伤殒身，左宗棠好友、新宁举人江忠源募一千楚勇出援桂林，屡败义军，并在全州蓑衣渡堵截义军北上，南王冯云山中炮而亡，太平军遂弃全州继续北上，于今年四月初一进入湖南境内，兵锋已至郴州。

　　钟麟接宗棠来信，邀往白水洞，称已于其地建成房屋数间，即可住人，钟麟打算与玄阳道长等同去避难，遂于次日一早天尚未亮，即起身赶往灵龟峰，走至大半，忽见一黑影倒卧路边半丈远处，走近仔细看，却是一人，尚有呼吸，连叫数声，浑不应答，渐渐天光欲明，钟麟再看时，却是一青年汉子，身材魁伟，眉宇轩昂，头发高挽，竟然没有剃发结辫，腿上有伤，血水尚未全干，钟麟料想非是凡人，便欲救他，忙将其背起，趁了天色尚未大亮，山路前后无人，匆匆往凤栖观而来，叩开道观，是王褒生来开门，见是钟麟身负昏迷者，连忙让进观内，左右看过没有行人，关了门，同往褒生居室而来，玄阳道长练功已毕，也赶过来看，钟麟将人放到客榻之上，说了情况，玄阳道长查看其人伤势，见骨骼无妨，只是皮肉伤，可能流血过多，现今只有黄水渗出，遂回屋取了一只药箱，检查包扎伤口，命钟麟同褒生为其脱掉已撕烂的外衣，换了一件道袍，安顿到另一居室，又取出一粒药丸，撬开牙关，并一些温水灌下，收拾停当，钟麟方顾上说明来意，欲请二人同去白水洞。

　　玄阳道长略思片刻，道：
　　“贫道已年及古稀，又是出家之人，料想没有大碍，不过王居士倒是该去避一避，毕竟也是身负功名之人。”又见王褒生极力推辞，遂道：“居士随贫道已有十四五载，多次欲入我门而不允，实因不忍君之才能，徒入空门，方今天下即将大乱，遁入空门固然清静，但不合时势，早年林文忠公在世，也能看得出居士倾慕英雄，早向往之，贫道料定今番文卿此去左公处，别有一番际遇，就算居士绝无半分建功立业之志，仅去替贫道襄助文卿等一臂之力也好，至于这凤栖观，将来定留待王居士来主持，贫道还候得起。”

　　王褒生早视玄阳道长为师，见说的坚定，自知已深思远虑，不尊其命恐也别无他策，于是商定，至时二人同去白水洞，此时突听一声闷哼，原来那人刚刚醒来，伤口巨疼，遂出声呻*，众人忙围过来，只见那人已睁开了眼，王褒生又端来一碗热水，将其扶坐起来，喝下数口，也是道长丹药神效，那人脸色渐渐回转，不多时即可出声说话。
　　此人起初甚为警惕，后听王褒生述说经过，又见几人实无恶意，遂渐渐说出遭遇。原来此人姓朱，名教玉，字思勉，今年三十一岁，乃前朝穆宗隆庆帝四皇子潞王后裔，祖先追随南明永历帝而流落广西，永历帝为吴三桂所弑，先祖改姓隐居，后吴三桂覆亡后又复姓，再后家族为天地会发现，遂成广西一带之首领，直传至朱教玉的父亲，前几年拜上帝教风靡桂东，天地会遂与其遥为呼应，传言金田起事前拜上帝教打出反清复明之旗号，本欲立朱教玉父亲为帝，冯云山亲自劝说其父出山，后来因与杨秀清、萧朝贵等人未达成一致，搁置不提，朱教玉父子遂同滞留太平军中，一同经历永安突围，直到蓑衣渡南王冯云山战死，东王杨秀清突然派人来捉拿朱教玉父子，幸好翼王石达开与朱教玉一向交好，向其暗传消息，无奈难以双双脱身，朱父遂拖住看管兵丁，教玉趁机逃出，不料却因未剃发留辫，又被官府发现追来，数度危困，近两日才摆脱追捕，昼伏夜行，无奈数日难得进食，腿伤不得治疗，终昏倒于路旁。

　　众人听朱教玉如此坎坷，甚是感慨，遂商量让其暂且于观中养伤，钟麟还须料理家眷诸事，就辞了众人，回家与妻子商量避祸白水洞，母亲因为年迈，不愿行动，陈氏遂叮嘱颜氏带上宝箴与丈夫同行，自己必要留下来照顾谭母，钟麟不放心，婆媳又商量先回高陇石床祖林处避难，原来钟麟一家虽住在虎踞镇，但祖坟都在石床村，前两年钟麟有些闲钱，帮四弟娶了亲事，又于祖坟不远处修了一处院落，其所不在要道，又离岳父家近，谭母思忖亡夫谭恒毕竟葬在石床，便决定下来，遂收拾细软值钱家当，叮嘱兄弟务必自保诸项，几天后雇车赶来石床，钟麟既已答应左宗棠，又与王褒生有约，再念及自己本欲去助左公，情势未明，吉凶尚难预料，遂留下家眷，托付岳丈照料，孤身启程而去。