鄂王城下骨如邱，黄鹄矶边战血流。
　　乱后江山空洒泪，春来花鸟不关愁。
　　话说咸丰三年正月廿二日，张亮基等人抵达武昌城时，距离太平军弃城顺江东下已近二十日，太平军一路摧枯拉朽，兵锋直抵江苏，沿途的江西重镇九江，安徽省城安庆分别于是月十一日、十七日破城，同样只掠不守，直扑江宁而去，只是情报传递尚需时日，此时众人尚且不知，骆秉章与严正基会同署武昌知府金云门正在调查武昌城破坏情形，得知太平军未至前有百姓七十余万，现今只剩十数万人，可见损失之巨。武昌各处官署府邸尽遭焚毁，所幸贡院虽亦洗劫一空，但房舍尚存，众人各就一间，用砖木瓦砾支了木板充当桌床，也算安顿下来，开始着办诸事。急务如修补城垣，收敛骸骨，抚恤难民，安集流亡，招徕商贾，查治土匪等，皆需一一措置，然而各处官员皆不在省，一时竟无人可派，只好先命丁勇召集附近各署同补诸员，次日人渐多起来，但又各守职务，诸事不好展开，左宗棠建议张亮基会同骆秉章、严正基、江忠源商议，命督粮道徐丰玉署理汉黄德道，主抓黄州府抚绥诸事，广西随员张汝瀛署理汉阳知府，松滋知县刘鸿庚署理汉阳知县，加上之前调署的武昌知府金云门等，总算搭齐诸级官长，众人各自领命，着手事宜。

　　谭钟麟依然不任职务，只奉左公之命查看武昌各处城垣，这日他身着文士长袍，带了两名便衣亲随，便往文昌门城墙而来，此处滨临长江，江水泛涨之时，每日侵蚀城基，最为脆弱，正是当日太平军以地道轰塌破城之处，据说有三处坍塌严重，钟麟等查看，果然有三处似是新砌，各二十丈有余，应是太平军入城之后所修，两名亲随正在测量长宽，忽听到一处哭声，循声望去，只见一位老妇正在焚纸，并朝城墙跪拜，钟麟见老人衣衫虽破，但质地上乘，料定之前也非贫苦人家，但如今孑然一身，无人陪伴，必是家门遭了大难，念及便向老妇走近，并躬身拜了三拜，老妇见有人来，已收住哭声，抬头端详，钟麟忙道：

　　“老人家怎么对着城墙祭拜呢？莫非有亲人当日守城时在此遭难了？”
　　那妇人也不起身，还跪在那里焚纸，沉默了一会儿，见钟麟也不走开，才叹道：

　　“唉，我老婆子也不是不懂礼数，看模样你也是才来这武昌城吧？长毛不是人，我家老爷和三个儿子都是本分人，也就做点绸布生意，与长毛并没有过瓜葛，无怨无仇，那日长毛冲进我家，搬东西抢钱财也就罢了，还要强行掳走我的儿子与媳妇，我家老爷就拼上命了，打了为首的一个什么官，结果老爷与三个儿子两个孙子全被杀了，可怜小儿子才十五岁，孙子才刚会走啊，二媳妇还是被掳走了，至今也没有音讯，只剩下老婆子与挺着肚子的大媳妇，要不是盼着大媳妇给老郑家留根苗，老婆子早就投了河了……”

　　说着早已泪流满面，遂又放声号哭起来，钟麟虽未亲见当日情景，却已在脑海中浮现出个大概，自也深感凄惨，战乱至今，还不知有多少百姓家破人亡，他一会儿暗恨太平军劫掠裹挟，一会儿又怨朝廷不知与民生息，致使生民无望，才酿如此祸乱，更伤感无论怎样，最苦难的还是这些平民百姓，不觉也已落泪，良久，见老妇哭声渐小，钟麟蹲下去，搀扶起来，劝道：
　　“老人家也不要太过悲伤，万一哭伤了身子，儿媳就更难了，如今官府已经着手赈济抚绥了，你可以到贡院去寻县太爷，说明情况，先记录在案，以后有了款粮，也能救济一些。”
　　“老婆子家中还有一些田地储粮，生活暂时也还好说，听你说话也是官府的人，既如此老婆子倒有一事定要请大老爷做主。”
　　说着就要跪倒，钟麟忙搀住，请老人但说无妨，只听老妇道：
　　“方才你就问为何在这儿对着城墙祭拜，就直说了吧，家里六口男丁的骨骸还全在这城墙底下压着呢！”
　　“老人家这话是什么意思？莫非这城墙底下有什么隐秘之事？”
　　“唉，一听这话你也是才刚进城，城里的人都知道，那日长毛入城时，死人都快盖满了这武昌城，也不知长毛怎会那么歹毒，人杀了也就杀了，竟连尸首都不放过，将他们全都填了这几处城墙下的地洞了，这几段才修的城墙下面，全是尸首垫起来的，我家老爷和儿孙的骨骸，当时就被扔到了这些洞里，如今想要安葬也不能，还望大老爷能做主，安排人将城墙拆了，让百姓们来认领尸首，也好安埋呀。”

　　说着还是要跪拜，钟麟搀住道：
　　“竟有此等荒唐无耻之事，真是让人发指，老人家还请放心，我马上就去禀报，一定尽快拆开城墙，起出被埋尸首，老人家要备些棺木，好能成殓。”
　　那老妇见钟麟说的真切，又要跪拜，钟麟不许，安慰了一阵，老人才提了篮子，沿着城墙慢慢远去，钟麟收摄心神，却难抑悲凉，他也常读到史书记载的种种惨事，比如不算很远的张献忠屠四川，以及禁书中有关本朝初期的扬州十日，嘉定屠城等，但仅仅面对那些触目惊心的文字描述而已，如今却要亲见如此情形，将是何等凄惨也？钟麟再也不忍注视这城墙，忙招呼亲随往贡院而回。左公正在同张亮基、骆秉章二人讨论如何招徕商贾，以转运接济，左公道：

　　“既然朝廷旨意，无银可拨，尤严禁截留军饷应急，抚恤资费令制军与中丞自行解决，那除了檄拨襄阳、荆州、宜昌等未遭兵祸诸州钱粮外，唯有迅速招徕商贾来此，才能有所起色，襄荆宜本非富饶之处，又有荆州将军台湧、暂驻襄阳的云贵总督罗绕典等阻耽，恐也不会有多少接济，故而制军与中丞应立即上书朝廷，请向陕西、河南、四川、湖南等处晓谕，至少免去两月之关税，好招致商民前来经商，武、汉两城，本是商贾云集之处，如不先行振作起来，怎能自救也？”

　　众人皆点头称是，左公见钟麟回来，只立在门外，面色凄怆，料定有事，遂起身托词先出来，张、骆二人继续商议抚恤诸事，左公示意钟麟一起进了自己的居室，钟麟将一早所闻尽向左公说出，左公闻言亦是大感悲戚，忙又同钟麟回到堂上，向两位大员禀报，张骆二人听钟麟说完，皆大怒，厉骂发逆不仁，骂毕，骆秉章始道：
　　“左先生以为此事该如何处理？”
　　“无论如何，城墙定要拆开，倘连遇难百姓骸骨都难收埋，任由其填塞一处，非但幸存百姓心寒，恐连上天都难饶恕，何况许多殉城官员骨骸也无着落，说不定就在这城墙之下也。”

　　“只是如今藩库并无任何经费，发放兵饷及设抚恤难民粥厂等经费都已左支右绌，如何雇人起出骨骸，还能再重建城墙也？”
　　张亮基捻须道：
　　“没有经费也要想办法，单从城墙来说，如不将尸骸起尽，并用净土填实，天暖之后，尸身一旦腐烂，城墙恐将自行倾塌，至时反误大事，最新军报说发逆已尽入安徽境内，武昌暂时不会大变，是以尽快拆修城墙，解除隐患，亦是当务之急，至于如何解决，不知季兄与文卿可有头绪？”