钟麟道：
　　“既然经费难出，恐怕只能求助于民也，毕竟城墙之下所填埋者，尽是城内城外百姓之亲朋，彼等也想认领尸首，不如就发贴告示，先召集义民，只管饮食，也不发酬劳，或许有踊跃之百姓，有数百上千人则可完成也。”
　　左公道：

　　“此事可为，不过也不必强调不给酬劳，可以注明酬劳暂且记账，待藩库收支好转之后再补，如此也能多招募一些义民，制军与中丞意下如何？”
　　“看来也只好如此矣，还是有劳季兄斟酌些个才好。”
　　众人又商量一番，定下召集义民拆修城墙之事由知府金云门负责，钟麟仍从中暗为监督，各处告示贴出，义民颇为踊跃，这些百姓主要来自城外，听闻太平军弃城东下后前来查看亲朋，果有许多不知去向者，见了告示，都前来贡院报名，理事一一记录，三天来已录有两千多青壮，众人颇觉欣慰，拟就下月初一着僧侣超度亡魂，二月初二龙抬头之日正式兴工办理。其余调拨购买湖南所制铁炮，恢复各州县驿站，修造各级官邸，殉难大小官员建祠供拜，招徕商贾，查拿水路盗贼，清查户口并抚恤贫民老弱孤寡残废等诸事各有着落，除了钱粮短绌之外，其余各有负责，众人虽忙碌不堪，但眼见城内景象渐渐好转，也自略觉慰藉。正月廿七日，军报安徽省城安庆已于十七日失守，安徽巡抚蒋文庆殉城，次日又报太平军已弃安庆而下，扬言欲下江宁。

　　这夜众人忙罢，稍有闲暇，张亮基又邀左公与钟麟闲谈，张亮基道：

　　“江宁乃六朝古都，江流险阔，气象雄伟，有险可依，两江总督陆仲白（陆建瀛）亲自坐镇，据传向军门也已直奔江宁助守，当不会蹈武昌、安庆之覆辙矣？”
　　“左某觉得并不乐观，前番发逆攻桂林、长沙省城不下，攻武汉还遇到不少抵抗，攻安庆据传只用不到半日，一则可见官军准备之不足，二者也可见发逆战力尚在不断提升，发逆对江宁之富庶早已垂涎，此番不在九江、安庆逗留，则对江陵定是志在必得，或许是图谋久留于彼处也。”
　　“季兄断定发逆会立足江宁，不会再沿运河或顺海而北上乎？”
　　“那倒并未断定，只是发逆既未自武昌北上河南而取京城，如今绕道江宁，固然可能因为水军坚利，但沿江东下是顺流，沿运河北上乃是逆流，沿海行船恐更不通，是以左某判断发逆甚有可能于江宁长期盘踞，制军也说江宁依山带江，九州天险之地，南宋李庄简（李光）有言曰：建康之地，进可以战，退可以守，上下约略有六处险隘，实乃建都之良所，前朝明太祖即依冯郢国（冯国用）之谋拔金陵而定鼎，而后扫除群雄，天下始定，如今发逆恐打算效仿前朝，我等虽食君禄，为国谋事，然不得不说发逆此行算是明智也。”

　　“如此说来，季兄似对朝廷更为悲观矣？”
　　“也不尽然，之前左某早有了解，那伪天王洪秀全者，绝无明太祖之才略，在江宁这个富庶之地久居，未必算是好事，一旦丧失锐气，再有权力分配不公，内生猜忌，未必不是由盛转衰之处也，倘若以如今盛气直指京师，或许如李闯般改朝换代也未可知，而一旦与朝廷形成均势，则两方比较者即已不仅是战力也，至时取才之道，安民之方，御臣之术，治国之略等等，均有交锋，倘使左某不看好朝廷，何以还在制军之幕下乎？”

　　“季兄之谋深矣，老夫半年以来，受教良多，观乎封疆之臣，前有常南陔，后有蒋蔚亭，皆殉职省城，张某每有得季兄全命之感，何其幸哉。”
　　“良禽择木而栖，左某虽略有薄学，然非有制军之信任，又何能发挥一二，何况制军也非寻常官宦，能佐制军，实乃左某等之幸也。”
　　二人又相互客套了数句，最终张亮基慨然道：
　　“老夫既承林文忠公垂青而提拔，自然不吝于任用贤才，以倡林公之政举，倘能广募人才，救我国运民生，老夫虽死而无憾也。”
　　“制军果然心胸磊落，我等皆慕林公之望，自有林公在天庇佑，前番左某已经查访到前刑部主事王子寿，候选知县江陵林天直，本府的张裕钊等皆有才具，岷兄也推荐毛英勃等人，如今已用制军之名延请之，意诚兄也有信说下月即将来鄂，等总督府署初成之时，制军幕下定将人才济济，到时还望制军莫要吝惜官位才好。”
　　“哈哈，老夫最佩服季兄之处，乃是不吝举荐，从不揽功，日前老夫已经深思，待到府署初成，即将总督大印留在堂上，季兄可随时使用，只需前后同老夫告知一声则可也。”
　　“制军万不可如此，倘此情形传出，非但民间以为左某揽权，更恐朝廷法度不容也。”

　　“哈哈，朝廷法度乃是死物也，便宜行事，于事有补则可，此亦当日文忠公之风采，况且此事仅有季兄与文卿知之，最多再有意诚兄总揽文书时可知，无须担心其他也。”
　　“左某深知制军之气度，不过还是之后再议可好？”
　　张亮基爽快答应，三人又议了一番公事方各自歇息而去。单说二月初二这日，钟麟仍带两名亲随着便装来到文昌门处，知府金云门早已带人前来坐镇，义民在匠师指挥下分班拆搬城砖，进度颇快，中午时分已经拆了新砌部分的三分之二，众人饮食休息毕，下午时分，将砖石拆净，渐能闻到剧烈的腐臭味，金知府着人将提前准备的艾草香罩分发，才又继续铲掉浮土，果见城墙下有三个大坑，均填满了尸体，虽是冬季，也已开始腐烂，钟麟看的一阵阵晕眩不已，但仍强忍着不走，义民将尸体一具具抬出，面目完整者摆在一处，早有百姓前来等着认领，之前钟麟所见的老妇果然找到了家人骨骸，请人抬了，一路号哭而去；有些骨骸面目已经难辨，但衣着尚完整的摆在另一处，也有百姓前去查看，还有一些骨骸残缺难以辨认者放于一处，计议倘无认领者，则埋于义冢，一下午竟清出了数千具骨骸，终于见到了实土，天色渐黑，骨骸已有半数被认走，金知府着人在附近燃起几处火堆，又命胆大之人看着，防止野狗来损尸体。

　　钟麟回到住处，已是面色蜡黄，左公在大堂看见，忙过来安慰，钟麟难抑腹中翻滚，终于忍不住呕吐起来，直吐得肚中只剩苦水，才缓缓止住，左公早已料到钟麟定是看尽了死难百姓之惨状，此时也不知该如何安慰，只将钟麟慢慢扶起，钟麟已经吐得难以直腰，并且双目发昏，左公将他搀至屋中躺下，命人炖上银耳粥，便坐在了钟麟身旁，默默的看着他，钟麟擦掉眼角的冷泪，情绪渐渐平稳下来，朝左公凄然一笑，道：

　　“季兄见笑，之前也并非没见过骨骸，但如此之多，如此之惨，实在让愚弟触目惊心，难以忍受矣，数千人命，多是青壮男丁，想来一年前还各安居乐业，不知金戈之声，两月前尚生龙活虎，各抱希望，谁知道一日之间竟遭屠戮，无异于牛羊，难怪俗语称宁做盛世犬，不为乱世人也。”
　　“为兄早知文卿悲天悯人，素有慈悲心肠，这些百姓遇难，已是无可挽回，他日我等倘若得志，定要呵护黎民，拯救苍生，以不失书生之奋，不负圣人之期也。”