“季兄果然远略，与朝廷讨价还价，还不忘将上一军，只是如此也只能拖上一月，其后又该如何呢？”
　　“哈哈，将在外君命有所不受，如果找理由拖延，也不甚难，通城、通山、崇阳等县才报有土匪纠聚闹事，而黄陂的金鼓莲会匪，拿办惩治亦是急务，朝廷断然不会弃之不理，至时岷兄带军出剿，功成也须一二月，以发逆之行径，断然不会困守金陵，而该逆水军强大，依左某之判断，数月之内，定然回蹿安庆、九江等处，至时朝廷恐怕早已转变策略，顾不得催岷兄去江南矣。”
　　众人皆感佩左公之谋略，其后张亮基果然会衔骆秉章奏留江忠源，各事亦皆渐渐起色，二月廿七日湖北巡抚崇伦到任，众人在新葺的黄鹤楼为骆秉章送行，骆秉章交卸篆符后再度启程进京觐见，三月十八日却在汝宁府（今汝南县）又接到署理湖南巡抚的圣谕，遂又折返长沙。单说张亮基等人，于二月廿六日接报通城县西北乡土匪聚集，焚烧县汛衙署，抢劫典当，一时声势大作。
　　原来这通城、通山、崇阳三县，本是湘鄂赣三省交汇之处，山高谷深，地瘠民贫，百姓生活艰难，一遇灾年往往民不聊生，道光年间就有钟人杰等人起义抗粮，造成杀官占城之事，咸丰元年又有王尚志等抗粮事件发生，太平军经过此地，自然也有不少宣传鼓动，当年钟人杰的手下军师刘履元有个儿子叫刘立简，趁势登高一呼，又有葛柏相、罗经仁、何天进等各处首领群起呼应，一时啸聚万人，也打出了太平天国的旗号。

　　湖北巡抚崇伦新官上任，面临如此棘手之事，早就没有了主意，唯有听从张亮基号令，会衔共保江忠源带兵剿捕，守备马良勋，把总滕家盛等领一营楚勇，都司戴文兰管带开化勇三百五十名，及郧阳镇守备石清吉辖带官兵二百余名皆受江忠源调度，前去镇压，并札敕湖南，调刘长佑、江忠济等所带楚勇来援，等到剿抚渐有头绪，已是三月末。其时，署汉阳府知府张汝瀛也已带兵平定了黄陂县的金鼓莲会，禁不住朝廷严旨相催，张亮基调张汝瀛接手江忠源战事，命江忠源回省交卸事务，四月初，广济县（今武穴）又起变乱，江忠源会齐三营楚勇共一千七百余人于初七带兵东下，顺便剿办广济土匪。

　　到五月初，江忠源已是无法再拖，便于初三日从广济启程，初五抵达九江，正欲沿江快下，也是左公料事如神，太平天国定都天京（金陵）后，于四月初派出胡以晃、赖汉英率大军西征，经略皖赣，五月初四再破安庆，随即作为基地，胡以晃亲自坐镇，继续向西攻略，九江相距安庆顺流不过一二天船程，太平军先锋曾天养、林启容部战船已经出现在九江一代，江忠源只得驻扎九江，太平军见楚勇严整，也不纠缠，战船绕进鄱阳湖，五月十八已经大量出现于南昌外围，江西巡抚张芾深知省城危在旦夕，忙奏请留江忠源助守南昌，其时太平天国北伐大军也已在河南渡越黄河，与当地兴起的捻军呼应作战，逼近直隶，京师大骇，朝廷急授直隶总督纳尔经额为钦差大臣，率内阁学士胜保等堵截，又调瞿腾龙带兵北援，山东一带则派出蒙古郡王僧格林沁守御等，早已无暇顾及南昌，此时也知向荣之江南大营不能分兵，只好答应江忠源改道江西。

　　不说江忠源镇守南昌，单说张亮基在左公、王柏心、郭崑焘等人辅佐之下，几月来在两湖裁汰庸劣，举荐贤良，仅知县以上大员就举劾近四十人，又有骆秉章与崇伦的通力协作，二省风气为之一新。左公深知政事虽是根本，但也不能立竿见影，当前守住太平军的猛烈攻势才是第一要务，而太平天国在河南、安徽、江西均有大部军队活动，尤其河南，捻军已经大起，攻势咄咄，武昌危若累卵，左公先谋北面，在桐柏山和大别山一线设立警戒，多布哨岗，又在应山、孝感、黄陂、团风镇等武昌北面一路设立防线，由前任湖北布政使唐树义带三千兵勇亲自坐镇，自己则陪张亮基沿长江考察，图谋设立驻防要塞。

　　六月初一这天，张亮基带了署湖北提督阿勒经阿，署汉黄德道徐丰玉等大员及文武幕宾乘船沿江而下，行抵黄石港，众人早立于船首，以左公为核心站定，此刻只见左公连连摇头道：
　　“都说是纸上谈兵，贻误军机，前番又是圣旨，又是廷寄，严令制军扼守黄石港，想来如此可笑，诸位且看，眼下非是汛期，江面已有七八里宽，两岸平阔，此处如何能守？倘置重兵于此，恐成发逆口中之食也。”

　　王柏心道：
　　“季兄且莫心焦，或许古人选址时未考虑如今战船之利，从距离上来说，此处称得上是武昌之门户，而且从舆图上看，此处离道士洑约二十里，该处或有天险，我等先看道士洑如何？”
　　众人齐声应和，左公也不接话，张亮基见已过午，遂命暂泊船靠岸，安排便餐，钟麟见左公仍是眉宇紧锁，悄声劝道：
　　“朝廷大员，对实际情形多是耳闻而已，是以奏对献策往往难以实用，季兄之前不是还说，礼部尚书奕湘所奏两湖编造木簰乃是资敌之策矣，今番季兄既能亲自勘察，便有补救之机也。”
　　“唉，只怕并非每个统兵大员都愿亲自勘察地形，兵战凶危，未知几多兵士为庸官所累也，罢了，我等既为张石帅谋划，且管好此处，你莫提那个奕湘，他估计连枪炮是何模样都不曾见得，却勤于出谋划策，朝廷任此等人物奔走指画，非诸军之福也。”

　　众人就在船上用毕午餐，稍事休整后便又起行，不多时就见江面忽然弯曲，回折了个半环，南岸渐渐出现山石，江流也变得湍急起来，走了大约二十里处，已是危峰斗起，插入江干，形势很是险峻，王柏心示意停船，并得意道：
　　“此处便是道士洑也，古人诚不欺我，算得上个兵家要地也，倘若在此处驻以江防，安设木筏铁炮，再在上游驻扎陆军，两相呼应，势成犄角，发逆乃是溯流而上，必难破我此关也！”
　　已有几位随行人员随声附和道好，张亮基等齐看左公，他们深知，好不好还是要看这位真正的军师如何来讲，郭崑焘早忍不住道：
　　“我等眼力弗济，但觉雪翁言之有理，不知季兄以为如何？”

　　左公捻须沉吟片刻，道：
　　“诸位看北岸，可是叫作散花洲？”见王柏心点头称是，遂接道：“雪翁请想，这散花洲沙岸辽阔，此时虽入六月，但江水并不算盛，再过一二月，遇到江水大涨，对面沙岸恐怕也成江流，看此处地势，若江水弥漫，连成一片，江面之宽恐仍难以控制也。”
　　“季兄言之有理，如此说来，这黄石港、道士洑并不足守也。”
　　王柏心年长左公十几岁，此时见其能预想数月之后情形，由衷佩服，只听左公接道：
　　“那也并不确定，至少自武昌至此，尚无更好之处，至于之下有无妥处，也要察看天意，这山川地理，本非人力所为，所谓天险，天所成也，如今战事，敌攻我守，官军处于劣势，我等能择最优之处有效阻击，方有胜机，此次制军同军门等亲自访察，何尝不是忧心战守也。”