张亮基点头道：
　　“阿军门，你我索性沿江而下，看遍这湖北江岸，只是前路可能遇见发逆，不知阿军门可有顾忌乎？”
　　这阿勒经阿虽是旗人，但生性豪迈，勇武敢战，前在宜昌总兵任上，带兵会同江忠源剿办巴陵土匪，颇有战功，因原湖北提督博勒恭武弃守岳州获罪，署提督向荣又主办江南大营，张亮基便举荐阿勒经阿署理湖北提督，才上任不久，便从襄阳驻地到武昌拜见张亮基，此次见张亮基有意激他，便豪言道：
　　“属下一生以鏖战沙场为荣，至今尚无家眷子嗣，惟愿战死沙场，要是真遇上发逆，有属下命在，绝不让部堂大人有险也。”
　　“哈哈，军门果是豪爽之人，既如此，我等不必在此耽搁，且往下游看罢再说。”
　　日期：2021-04-07 14:38:18
　　第二十九章　徐丰玉驻守田镇　曾国藩移营衡州
　　咸丰三年秋，左宗棠应王柏心之邀在其“薖园”小住，文士相会，自然少不得吟诗作对，今留有王柏心长诗《赠左季高》一首，集其数句，以观左公风采也：
　　吾子天下才，文武足依仗。谈笑安楚疆，乾坤一洗荡。
　　从此下神兵，势出九天上。待子平贼归，结邻讬青嶂。
　　文接上章，说到张亮基携属下沿长江考察江防，左宗棠指出廷寄所命的黄石港、道士洑一带不宜驻军，遂沿江而下，其时太平军已经围困江西省城半月，九江以上至武昌自然早已戒严，然而江防并无一可靠之处，无异门户全开，众人忧心忡忡，多在船头默然不语，顺流缓行了两个时辰，走了约有百里水路，江面忽然南折变窄，岸边凸露矶石，远处更现出山峰，壁立江心，左公长舒一气，激声道：

　　“天佑我两湖也，眼前之处乃是江防天险，快请役夫速速靠岸，我等需看陆上情形。”
　　众人也觉此处江流变急，又见左公如此兴奋，自然也都讨论起来，船夫转帆掉头，激流中向西岸靠来，竟于一村民所用的小栈边靠住，下锚搭板，众人陆续下船，刚好遇见一位老渔夫，问后便知，此处属于兴国州（今阳新）境，鱼寨名为沙村，东岸正对则为牛关矶，据传水深三十余丈，乃是长江最深之处，远处之山则名半壁山，正因壁立江心而得名，其山对岸还有一座小山，名磨盘山，两山相夹，该处江面只有一里余宽，又加上水流转向，下游逆流而上甚是艰难，对面则为田家镇，属广济县境。

　　打听完毕，左公邀众人徒步考察江岸，一行人皆振奋精神，不顾西晒炎炎，沿岸来回行了五六里路，左公越看越觉满意，天色已是渐暗，众人乘船到达对岸的田家镇，借民居安下行营，收拾妥当，用毕便餐，又聚拢到张亮基帐内，张亮基坐于主位，见属下与幕宾均在，便道：
　　“诸位皆知，为今情形，朝廷最重金陵战事，分设江南、江北大营，精锐多为二营调度，发逆则一股北出安徽，经略河南，窥视直隶，一股沿江而上，以安庆为据点，围困南昌，震慑武、汉，眼下我等首要之事乃是守住江防，然而朝廷还要我分兵救援江西，湖北兵力本就不足，前番瞿腾龙带走两千，楚勇也被江臬司全数带走，而今全省堪用之官兵也就三千有余，河南发、捻声势浩大，北线不得不防，好在黄陂县团练尚为可用，唐藩司所带一千余官兵与之呼应，勉强凑足三千，暂属无忧；救援江西之事，我与左先生商量，由戴文兰领官兵一千，再加上前番收揽的广西溃勇四百，四川溃勇五百等，堪堪凑足两千，即日赴南昌听江臬司调遣，日前江臬司来信说围困南昌之发逆战船已逾千艘，据探尚有五百余艘正驶往南昌，可见发逆欲夺南昌之决心，然而江宁大营官兵，自顾不暇，南昌被围情形已是万分吃紧，专望两楚援兵，江西虽非湖广总督所辖，然毕竟与两湖接壤，关乎闽、浙、皖、粤，唇亡齿寒，不得不救，我已传檄湖南骆中丞、曾侍郎速增派援兵，而我武、汉门户，长江防线，而今可调之兵不足千人，情形实在比去年长沙守城还要艰险十倍，如今可以依仗之人，惟有诸位，是以还望诸位不惜心力，以度眼前之危也。”

　　众人连忙纷纷表心，阿勒经阿乃是爽快之人，大声道：

　　“部堂大人放心，我阿勒经阿愿带兵驻守此处，做我省城屏障，与田镇共存亡也。”
　　左公神色凝重道：
　　“以左某之见，此处由军门大人坐镇自是最好，不过军门大人此刻还是应回襄阳驻守，一则襄阳本是兵家要地，是以才成提督驻所，二则此时最缺兵员，襄阳一带战乱尚少，或者可以多补些兵力救急，未知军门意下如何？”
　　阿勒经阿见张亮基亦望向自己，知道左公虽然客气，但其实与命令无异，遂慨然道：

　　“属下但听部堂大人吩咐，不过此处既然重要，阿勒经阿愿抱必死之心，请部堂大人垂鉴。”
　　“阿军门之心迹，日月可鉴，左先生之意，非是不信任军门，而是所说之事的确更为重要，我鄂省西北之门户，可就拜托给军门矣。”
　　“阿勒经阿蒙部堂大人提携，早有效死之心，属下明日即返回襄阳，着办事务。”
　　徐丰玉（字石民）乃是安徽桐城人，先前受林则徐的赏识，调任黄平，随知府胡林翼清理保甲有功，受张亮基的密荐，去年即拔为黄州知府，年来已晋升湖北督粮道，如今因张汝瀛尚未到任，兼理汉黄德道，他与张汝瀛皆是张亮基一手提拔，前番曾跟随江忠源剿抚广济，也颇有见识，此番见张亮基不同意阿勒经阿镇守田镇，便慨然请命：
　　“部堂大人，属下既署理汉黄德道，此处亦是属下所辖，理应由属下镇守，虽然属下自问兵略浅薄，但敢死之心不渝，不知部堂大人可愿成全属下乎？”
　　其实大家心中皆知，太平军若全力来攻，以官军兵力，几乎不可能守住此处，但张亮基所选人才，向来勇于任事，此时见徐丰玉神情慷慨，大为欣慰，道：
　　“徐石民之才能，林文忠公生前早已看重，既然石民观察愿为我两楚把守门户，那我等身家性命，可就要拜托老兄矣。”
　　“部堂大人放心，徐丰玉誓与田镇共存亡。”
　　“好，老夫再把张汝瀛调来助你，至于如何排兵布阵，还是请左先生共同谋划也。”
　　“请左先生指教。”
　　左公点头道：
　　“观田镇情形，如同武、汉之锁，此处水流湍急，近来发逆战事，多仗船炮，我方就在田镇洲尾安设木筏，环列竹篓，灌实沙土，以防御敌炮，沙篓之中预留炮眼，每筏驻百名兵勇，以大炮向江轰击，江面均在射程，但能看准施放，定可得手，以左某所见，凭此处地利，只要炮火充足，发逆纵有再多战船，也难以从江面突破，所担心者，唯有陆路，此处洲上难以驻扎大军，虽有地利，也难防发逆偷袭，大营只能安在沙村，好在一江之隔，能够方便救应，只是兵力有限，如发逆倾力来攻，恐也难保周全也。”

　　王柏心忍不住道：
　　“那以季兄所见，我田镇雄关，能抵挡多少来敌？”