一条细小的金色的光线，神箭手心里暗想。是空气自己在发光。什么东西在使空气发光呢？一时间，他忘记自己是谁，在什么地方了，思想回到了大学时代。是热能让空气那样的。只有热能才行。当一颗流星下落时，它一路上的摩擦……但是这条光线不可能是流星。这向上的一道光即便是幻觉（他对此不能肯定，眼睛常常是会玩鬼把戏的），这金色光线持续了将近五秒钟。可能还要久一些，“神箭手”

　　在思考。你的思想是不能计量时间的。唔。他突然坐下，拿出他的笔记本来。
　　那个中央情报局的人给了他这个本子，要他坚持写日记，记下发生的事情。这是件有用的事，他从来没有想到过。他记下了钟点、日期、地点和大致的方向。几天之后他要回到巴基斯坦，可能那个中央情报局的人会对它感兴趣的。

第六章　 单线

　　他到达时天已经黑了。格雷戈里的司机从乔治·华盛顿公园路开出来，直奔五角大楼的人行道入口。警卫升起大门，让这辆没有特征难以分类的政府用福特汽车（五角大楼今年买福特车）开上斜坡道，在一些停在那儿的汽车中间绕来绕去行驶，然后停在一辆交通车后面不远的地方让他下车。格雷戈里非常熟悉手续：向警卫出示通行证，通过金属探测器，然后向挂满各州旗帜的回廊走下去，经过自助餐厅，从台阶拐弯下去到没有商店的拱顶走廊，那儿的灯光和装饰都采用十二世纪时的地牢样式；事实上格雷戈里在中学时候就玩过“地牢和龙”的游戏，当他第一次来到这阴暗的多边形建筑的时候，他就确信作者的灵感正是从这个地方得到的。

　　战略防御计划局就在五角大楼购物区下面（它的入口处正好在糕点铺下面），那地方有一千呎长，从前曾经是公共汽车和出租汽车的停车场，后来发生了汽车丨炸丨弹事件，国家防务部门才被事实说服，即在第五环形楼下停放汽车不那么好。因而，大楼的这部分成了最新和最保密办公地点——为国家制定最新和最不保密的军事计划。在这里，格雷戈里掏出另一张通行证。他给坐在安全检查台后面的四个人看过之后，又拿着它贴近路上的仪表板，对它的电磁密码进行细致审查，最后仪表板显示少校可以进去。他通过接待室走向双扇玻璃门。他边走边向接待员微笑，然后又向帕克斯将军的秘书微笑。她点头还礼，但象是呆得太晚有点生气的样子，毫无笑容。

　　比尔·帕克斯中将也是毫无笑容。他那宽敞的办公室里有一张写字台，一张供喝咖啡和秘密谈话用的矮桌子及一个大会议桌。墙上挂着许多镜框，都是各种太空活动的照片，还有许多真实的和幻想的太空运载工具……以及武器的模型。帕克斯平素和蔼可亲。他当过试飞员，事业突飞猛进，如此有造诣，人们都以为干这项工作的一定得是性格豪放的人。然而，帕克斯几乎是一个僧侣般的人，他的微笑既有吸引人的腼腆，又是那么文静、热情而认真。他的短袖衬衫上没有佩戴很多勋表，只有一个他获得的资深飞行员的翼形徽章。他无需向人们炫示自己的成就，他的实质即可打动他们。帕克斯是政府显赫要人之一，肯定是前十人之一，也许还是其中的头一名。格雷戈里看到今晚将军还有客人。

　　“我们又见面了，少校，”瑞安说道，一边转过身。他手里有一个内含二百来页的环状钉活页夹，他已经读了一半。
　　格雷戈里马上立正，冲着帕克斯说：“奉命报到，长官。”
　　“飞行怎么样？”
　　“好极了。阁下，苏打水机器还在老地方吗？我有点要变成人干了。”
　　帕克斯咧嘴笑了半秒钟，“去喝吧，我们还不至于那么着急。”

　　“你不得不爱这孩子。”他出去关上房门后，将军这样说。
　　“我怀疑，他妈的是否知道他出学校后在干什么事。”瑞安轻声笑着，然后又严肃地说：“他还没有见过这个，对吧？”
　　“还没有，我们没有时间。‘眼镜蛇美女’的上校要再过过五小时才能到这里来。”
　　杰克点点头。那就是为什么情报局的人只有他自己和卫星部门的阿尔特·格雷厄姆——别人都在夜里正经睡大觉，而他们却要准备明天早上的提纲。帕克斯本来可以不参加这个会，而把工作交给他的高级科学家们，但他不是那种人。瑞安越是常见帕克斯，就越是喜欢他。帕克斯履行了领导这个名词的第一条定义。他是一个有远见的人，瑞安也同意他的构想。这是一位痛恨原子武器的高级军官。这并不是什么太不寻常的事——穿军服的人都爱整洁。而原子武器会把世界弄得很不整洁。有不少的陆军、海军和空军人员强忍他们的观点，把自己的事业建立于他们希望永不使用的武器上。过去十年间，帕克斯一直在寻找消灭这种武器的途径。杰克喜欢这种逆潮流而上的人。道义上的勇气是比肉体上的匹夫之勇更为稀罕珍贵的东西，这个事实对军界来说，跟其他各界一样，那是千真万确的。

　　格雷戈里回到房间来时，在门外售货机里拿了一罐可口可乐。他不喜欢咖啡。是该工作的时候了。
　　“有什么吩咐，阁下？”
　　“‘眼镜蛇美女’搞来一个录像带。他们上去是为了监视苏联的一次洲际弹道导弹试验。他们的导弹——一枚SS－25——爆炸了，但是任务执行指挥官决定呆在上面再玩玩他的玩具。这便是他们看见的东西。”将军举起录像机的遥控器，按下放映钮。
　　“那是‘宇宙’－1810。”阿尔特·格雷厄姆递过去一张照片，说道：“它是一颗坏了的侦察卫星。”
　　“电视上是红外线照片，对吧？”格雷戈里说道，一面啜着他的可口可乐，“上帝！”

　　这原来只是一个小亮点的东西，却发出象科学幻想电影里一颗爆炸的星星一样的闪光。但这不是科学幻想。当计算机控制的显象系统努力跟踪能量爆炸时，画面改变了。屏幕下方出现一个数字显示，说明这个炽热的卫星的表面温度。几秒钟后图象衰减，计算机不得不再调整以继续跟踪这“宇宙”卫星。
　　屏幕上经过一两秒钟的静电干扰之后，一个新的图象又开始形成。
　　“这个已经拍好九十分钟了。卫星绕轨道几圈后，飞过夏威夷上空。”格雷厄姆说：“在那里我们有些摄像设备在注视这些俄国卫星。请看看我给你的这张照片。”
　　“是爆炸的一前一后，对吗？”格雷戈里的眼睛在两个图象之间瞟来瞟去，“太阳电池板没有了……喔，这卫星的外体是什么做的？”
　　“大部分是铝。”格雷厄姆说：“俄国人在使机器坚固耐用方面比我们强。内部结构可能是钢，更可能是钛或者镁。”

　　“它给我们关于能量传递的最高估值。”格雷戈里说：“他们摧毁了这颗卫星。他们结它的热量足以把太阳能电池片化为乌有，还可能把内部的电路系统也搞垮了。当时它有多高？”
　　“一百八十公里。”
　　“萨雷沙甘，还是瑞安先生指给我的那个新地方？
　　“杜尚别，”杰克说：“是个新基地。”
　　“而且他们的新输电线还没有装完哩。”

　　“是呀，”格雷厄姆指出：“他们至少可以把我们刚才目睹所显示的功效增加一倍。或者说，至少他们是这样以为的。”他的声音就好象一个人刚刚发现一种致命的疾病在家里人身上发作一样。
　　“我能否再看那第一系列图象？”梢雷戈里说。这几乎是一个命令。杰克注意到，帕克斯立即就照办了。
　　这又用了十五分钟，格雷戈里站在那儿，离电视监视器只有三呎，一边注视屏幕，一边喝他的可口可乐。最后三次，录像一张一张地放映，同时这年轻的少校每一张都作下笔记。终于，他觉得看够了。
　　“半小时内我可以给你算出功率的数字，可是他们暂时还有些问题。”
　　“热晕。”帕克斯将军说。

　　“还有瞄准上的难题，阁下。至少看起来是那样。我需要时间工作，还需要一架好计算器。我的那个忘在工作的地点了。”他承认得有点不好意思。在他的腰带上，呼叫器旁边，果然是个空口袋。格雷厄姆扔了一个给他，一个价格昂贵的、可编程序的“赫勒特－帕卡德”。
　　“功率怎么样？”瑞安问。
　　“我需要一些时间才能给你一个好数字。”格雷戈里象对一个迟钝的儿童一样说话，“目前，至少是我们能力的八倍。我需要有一个安静的工作环境。我能用那吃点心的屋子吗？”他问帕克斯。将军点点头，他就去了。
　　“八倍……”阿尔特·格雷厄姆议论开了，“我主耶稣，他们也许能烧坏防御保障卫星。他妈的肯定能把任何他们想干掉的通讯卫星弄坏。唔，也有办法保护他们……”瑞安觉得有点被冷在一边了。他学的是历史和经济，还不太懂理科的语言。
　　“三年。”帕克斯将军倒咖啡的时候低声地说：“至少领先我们三年。”

　　“光是通过量就是三年。”格雷厄姆说。
　　杰克看看这个又看看那个，知道他们烦恼的是什么，但是知道得不具体。才二十分钟，格雷戈里就回来了。
　　“我估计他们的功率输出峰值为二万五到三万千瓦。”他宣告，“如果我们假定六个激光传输系统组合为一体，那就——噢，那就足够了，是不是？它们结合起来而且对准一个目标，那是够难受的。”
　　“这是坏消息。好消息是，他们肯定有热晕的问题。他们把最大功率传送到目标上才千分之几秒，就发生热晕了。他们功率传送的平均值是七至九兆瓦之间。看来他们在热晕之外还有一个瞄准的问题。要不是底座的防震装置没有安装好，就是他们不能补偿地球的自转震动。或者两个原因都有。不管是那种原因，他们总是遇到了麻烦，不能比瞄得三弧秒更准确。那意味着他们对地球同步卫星只能精确到正负二百四十米——当然，这种目标是很稳定的，这种运动因素也是要一分为二的。”

　　“怎么会是那样呢？”瑞安问。