“这个，一方面，如果你打一个移动的目标（低环地轨道飞行物飞过天空相当快，大约每秒八千米），每度有一千四百米，那么我们追踪的目标是每秒五度。还听得懂？热晕总意味着激光把大量的热能放散到大气里去了。如果你高速地划过天空，你将不得不总是在空气中打出新的洞以便前进。不过好在热晕要经过一段时间才会变成严重问题。另一方面，如果你有振动的问题，你每次改变你的瞄准点，就在你的瞄准几何参数里增加了新的变量，那样一来结果更坏。如果你射击一个相当稳定的目标，例如通信卫星，瞄准的问题倒是简单多了，可是你发射出去还是打到同样的热晕上，就会把绝大部分能量丧失在空中。懂我说的意思了吗？”

　　瑞安哼哼唧唧表示懂了，实际上又一次超过了他脑子的限度，他只是勉强懂得这小伙子说的那些字句，至于格雷戈里要想传达的信息，在这领域里他还是一窍不通。格雷厄姆插进来说：“你是说我们不必为此担忧了？”
　　“不是的，先生！你要是获得了这种功率，总会能找到把它放出去的办法。他妈的我们就已经找到了。那是容易的部分。”
　　“正如我告诉过你的，”工程师对莫罗佐夫说：“问题不在于使激光机输出功率——那是容易的部分。困难的部分是把这种能量送到目标上去。”
　　“您的计算机不能校正——什么来着？”
　　“这得几个方面合起来才行。我们今天要仔细核对那些数据，主要之点？恐怕是大气补偿的程序编制。我们本来以为可以调整瞄准过程，消除强烈光晕——唉，我们没做到。三年的理论工作结果就是昨天试验的那个样子。我的设计，它没有成功。”他抬头注视天边，皱起眉头。他的病孩子手术不很成功，但大夫说，还有希望。

　　“那么说，”激光输出功率的增长是从这里得到的？”邦达连科问。
　　“是的。我们的两个年轻人（他才三十二岁，她二十八）提供了一个加大激光空腔振谐器直径的办法。然而现在我们还需要的是探索出更好的极动磁子控制方法。”波克鲁什金说。
　　上校点头称是。双方都在为之努力工作的自由电子激光，其全部要害是：人们要能象无线电一样去“调谐”它，随意选择希望传导的光频——或者说，理论上如此。而在他们的实践中，光能的最高输出功率老是处于同一频率范围；并且也不对劲。如果前一天他们能够用上一种稍微不同的频率（一种更有效地穿透大气的频率）热晕可能减少百分之五十左右。但那就意味着要能更好地调节超导磁铁。它们被称为扭动子，是因为它们通过激光谐振空腔中的带电电子形成一个振荡磁场。不幸的是，使激光空腔谐振器加大的技术成就，同时也对它调节磁场通量的能力产生了一种意想不到的影响。这还没有理论的阐明。高级科学家们的想法是：有一种次要的、未被发现的、在磁子设计中存在的技术问题。当然，那些高级工程师们说：对正在发生的情况，理论家们的解释有点不对头，因为他们知道磁子工作正常。争论震动了会议室，十分猛烈，但也是热诚的。许多聪明的人在一起努力寻找真理——不以人们的意志为转移的科学的真理。

　　邦达连科在潦草记下笔记的时候，思绪也被细节缠绕。他原以为自己还是懂激光的——他毕竟曾经帮助他们设计过一个全新的装置——但是看到这儿进行的工作，他觉得自己象是一个在大学实验室里蹒跚学步的小孩子，对那些可爱的亮晶晶的东西感到惊奇。他写道：主要的突破是激光空腔谐振器的设计，它使功率输出量大量增加，这是在饭厅的餐桌上搞出来的，一个工程师和一个物理学家偶然发现了一个真理。上校对自己笑了。他们实际用的词是Pravda，“真理”是它最确切的翻译，这两个年轻学者说得那么朴实。的确，这个词在“明星”很流行，邦达连科怀疑这里边有多少戏谑或其他成分，“可是，这是Pravilno吗？”他们碰见事情就会这样问，“这是真的吗？”

　　噢，他对自己说，有件事倒是千真万确的。那两个在餐厅桌上讨论：他们的爱情生活（邦达连科已经听到了许多关于他们的故事详情）共同使激光功率有了巨大飞跃。其余的事在方便的时候自然会发生的。邦达连科对自己说：事情总是这样发展的。
　　“这样看来，您们的主要问题是对磁通量场和反射镜天线阵的计算机控制了。”
　　“对，上校。”波克鲁什金点头同意，“解决这些难题，我们需要追加经费和格外支持。你应该在莫斯科告诉他们，最重要的工作已经完成，并已经证明可行。”
　　“将军同志，您把我争取过来了。”
　　“不，上校同志。你只是有看出真理的识别能力。”两人都一面大笑，一面握手。邦达连科急不可待要飞回莫斯科。一个苏联军官害怕传送坏消息的时代老早就过去了，可是带好消息总是对自己的事业有好处的。
　　“喔，他们不可能在用自调反射镜组。”帕克斯将军说：“我想知道他们的光学镀层是从哪里来的。”
　　“我是第二次听到这个问题了。”瑞安站起来围着桌子绕圈，好让他的血液畅通，“镜子有什么关系？它不就是一面玻璃镜子吗？”

　　“不是玻璃的——传输不了光能。目前我们用的是铜或者铂。”格雷戈里说：“玻璃镜的反射面在背面。这种反射镜，反射面是在前面。背面是冷却系统。”
　　“啊！”杰克，你在波士顿学院的时候真该多学点自然科学课程啊。
　　“光是金属也不能把光反射出去，”格雷厄姆说。瑞安觉得在这房间里只有他是傻瓜。而他还是被指定来写“特别国家情报估评”的人，“要有光学涂料才能反射。在真正精确的应用——例如天文望远镜——中，镜面上的东西看起来就象水坑上浮着一层极薄的汽油。”
　　“那为什么还要用金属呢？”杰克反问。少校回答：“使用金属是为了让反射面尽可能保持冷却。事实上我们在设法不用那种材料。我们有个ADAMANT计划：‘加速发展先进材料及新技术小组’，我们希望下一个反射镜用钻石来做。”
　　“什么？”
　　“用纯碳－12制成的人造钻石——那是通常的碳的同位素形式，它对我们来说是完美的。问题在于能量吸收。”格雷戈里接着说：“如果表面保留的光太多，热能就会把镜面的镀层烧掉，镜子就爆裂了。有一次我眼看着一面半米镜就这样完蛋了。那响声听起来就象上帝在用手指打猴子一样。用碳－12钻石，你就有了一种几乎是对热能超导的材料。它允许增加功率密度，镜面还可以小一些。‘通用电气’刚学会怎样用碳－12做出宝石般的钻石。坎蒂已经开始研究我们怎么用它来做反射镜。”

　　瑞安浏览了一遍他的二十页笔记，然后揉揉眼睛。
　　“少校，如蒙将军许可，想让你跟我上兰利去一趟。我要你跟我们那里的科技人员作一个简要的介绍，还要你看看我们搞到的关于苏联项目的每一件东西。你同意吗，阁下？”杰克问帕克斯，将军点点头。
　　瑞安和格雷戈里一起离去。原来出门也要通行证。卫兵已经换岗，对每一个看到的人都严肃认真。到了停车处，少校心想杰克的XJS车可真是“老板”〔美国俚语，意即”顶呱呱”、“第一流的”。——译者〕。他们还那样说吗？杰克问自己。
　　“一个海军陆战队员怎么干起情报局的工作来了？”格雷戈里问。他羡慕车内部的皮革装饰。他在那儿搞到钱来买这样的东西。
　　“他们请我来的。在这之前，我在安纳波利斯〔美国海军军官学校在此，包括陆战队教育。——译者〕教历史。”没有比他有名的约翰·瑞安爵士更好的了。唉，我看他们不见得会把我列入任何激光教科书的……

　　“你在哪里上的学？”
　　“学士是在波士顿学院，得博士学位是在河那边，乔治敦大学。”
　　“你没有说你是个博士。”少校说。
　　瑞安听后笑了，“隔行如隔山啦，伙计。你的那一套业务我理解起来有很大困难，可是他们还拉住我不放，要我给武器谈判的那些人讲解——喂，讲解它的全部意义。我从情报方面和他们一起工作已经有六个月了。”这引来一声咕哝。
　　“那帮家伙想让我失业。他们想把它全部交换掉。”

　　“他们也有他们的任务。”杰克承认，“我需要你的帮助去说服他们，让他们相信你们做的事情是重要的。”
　　“俄国人认为这是重要的。”
　　“是呀，咱们刚才不是已经看到了吗？”
　　邦达连科一下飞机，又惊讶又高兴地发现一辆公务车在等候他。那是一辆国土防空军的。波克鲁什金将军先给这里打过电话了。已是下班时间，上校命令司机把他送回家。他得在明天写完报告送给费利托夫上校，然后可能由他本人向部长汇报。他端着一杯伏特加自思自问：是不是波克鲁什金把他摆布——他不知道西方的说法是“抚弄”—一够了，使他产生了错误的印象。不是的，他对自己说。那位将军做了许多工作来让他赞成他的计划和他本人，这不会仅仅是装点门面。他们在试验中没有做假，还诚实地详细讲说了他们的问题。他们提出的要求是真正的需要。不，波克鲁什金是一个肩负使命的人，愿将他的事业升迁——喔，如不是全部押到那上面，那么至少跟它齐头并进；任何人只能合情合理地要求到这一步。如果说他是在建立自己的王国，那个王国也是值得建立的。

　　这次取情报做得既不一般，又很平常。这条商业区街道是十分普通的，是一有遮挡的散步场所，有九十三家店铺和一连串五家小银幕电影院。有六家鞋店，三家珠宝首饰店。为了跟随该地区的西部风味，还有一家体育用品商店以迎合运动爱好者，一面墙上挂满了“温切斯特－70型”猎丨枪丨，这在东部地区是少见的。三家高级男服店分散在这条街上；还有七家妇女服装店。其中一家紧靠着枪店。