很久以前，在喜马拉雅山麓，有一个加毗罗卫国。国王和王后夫妻恩爱，结婚已有二十多年了，可依然膝下无子。这天，王后做了一个梦，梦见一条金龙从东方飞奔而来，王后在一阵惊叹中猛然醒来，原来是个梦。自此后，王后便有了身孕。十月怀胎之后，产下一个男婴。这男婴刚下生就躺在一朵洁白的莲花之上。大地在微微震动，天空飞来一朵五彩祥云，一抹甘露圣水降落在太子的身上，沐浴着太子的身体。人们看到太子正缓缓地从莲花上站立起来，他一手指天，一手指地，朗声而语：天上地下，唯我独尊；三界皆苦，吾当安之。人们永远的记住了这一天，这一天是公元前565年四月初八。这一天，释迦族一个叫悉达多的孩子诞生了。

　　多年后，悉达多便逐渐的长大了。人们发现，这实在是一个与众不同的人。他既多愁善感又慈悲善良。常常喜欢静坐沉思。
　　有一年仲秋时节，艳阳高照，浩浩荡荡的车队排了几里路长，猎猎作响的旗帜遮蔽了大半个天空，坐在豪华的白象车里，悉达多第一次感受到宫墙以外的生活。他看到了栉次鳞比的商埠，看到了潮水般喧闹的街市，看到了挤缩在街道两旁，举着鲜花夹道欢呼的臣民。悉达多抑制不住内心的欢悦，走下象车，走向人群。依照惯例，他把早就准备好的美食施舍给一些老人和孩子。
　　他不顾侍者的阻拦，继续向人群的深处走去，忽然，在一处城墙跟下，悉达多看到一幅绝然不同的画面，那些人衣裳褴褛，形容枯槁，他们佝偻着身子，发出饥饿的呻吟。悉达多说，为什么不给他们米饭？为什么不给他们牛乳？为什么不给他们鱼肉？侍者们相视无言，围观的群众则为太子的天真哑然失笑。
　　一个衣不蔽体的乞丐说：‘尊贵的太子，你以为你每天啖厌了的东西，是每个人都能拥有的吗？你以为你的尊贵是从天而降的吗？你以为那些欢迎的人群是发自内心的吗？’
　　侍者立刻打断了乞丐的疯话，悉达多却继续向人群走去。离他不远处，一个老人正向他伸出枯枝般的手臂，似乎在索要着什么。老人满身疥疮，一身腥臭，深陷的眼窝里，不时留下浑浊的泪水。

　　悉达多说：‘尊敬的老人，你需要米饭吗，你需要水吗，我都可以给你。’然而，老人却摇了摇头说：‘尊贵的太子，我不需要米饭，也不需要饮水，我只要生命，请??????再给我一次年轻吧！’悉达多被老人的话震惊了，人们告诉悉达多说，他曾经是本国最有名的角斗士，他曾经在五十年前的一场捍卫国土的战争中立下赫赫战功。然而，人生无常，岁月无情，等待他的，就只有死亡这一条命运了。

　　行将就木的生命，让悉达多从心灵深处发出颤栗。正要转身，另一幅更为可怕的画面横陈在他的面前，一张草席遮盖着一个发黑的躯体，那双裸露在外的脚已显出腐烂的颜色，风把一股难以抑制的恶臭送到悉达多的面前。围观的人们又七嘴八舌地告诉太子说，他曾经是本城最有名的美男子，他曾经享用过无数的女人。然而现在，追随他的，就只有这成群的红头苍蝇了。
　　悉达多再也无心继续出行，他立刻调转车头，回了宫殿。他的心灵受到了强烈的震撼。他看到了无比脆弱的生命，看到了如影随形的死亡。
　　但是，自从那一次出行之后，悉达多似乎对走出宫墙有着更多的迷恋。他想更多地了解外面的世界，他希望能够从雪山和草地中，悟出一种解脱生老病死的大道真理。
　　在一座树林里，悉达多偶然遇见一个修行的沙门。他向沙门合十问讯说：‘尊敬的沙门，你为什么具有如此高洁的容貌？是什么让你活得如此自在悠然？’
　　沙门说：‘我也曾像你一样被现实的人生困惑过，也曾像众人一样，在世俗的世界里苦苦挣扎而不能自拔。后来，我走进了这座山林，你看雪山与我为邻，树林与我为伴，我每天聆听小鸟的歌唱，呼吸野花的芳香，在这自然的天地里，我不断地追问人生的真理。你说，世间还有什么比这更快乐的吗？’
　　悉达多说：‘尊敬的沙门，你为了真理，却抛弃家人，你不觉得这有违人伦吗？’
　　沙门严肃地说：‘世间万物，无不有消失的一天，再可爱的孩童也会有衰老的时候，在美满的婚姻也会有解散的一天，你不觉得那所谓世间的欢乐，就像这草尖之露一样随风而逝吗？我庆幸自己明白了这些，总有一天，我会悟出大道，那时候，我会用我悟得的大道，去帮助那些挣扎在苦海中的人们，让他们能得到解脱，那岂不比整天陪伴在妻儿身旁更有意义吗？’
　　沙门的话让悉达多微微一震，他想，这不正是自己所要追求的生活吗？
　　悉达多回到自己的寝宫，已是这一天的深夜，窗外月光如水，如水的月光倾洒在熟睡妻子美丽的脸庞上。在妻子的身旁，是他们那可爱的儿子。熟睡中的母子真是一副充满着生命奇幻色彩的画面！悉达多暂时忘却了白天的事情，轻轻地躺在妻儿的身旁。
　　不知什么时候，悉达多突然在梦中大叫一声。温柔的妻子推醒了丈夫，悉达多从床上做起来，揉了揉惺忪的睡眼，连忙说，呵，没什么，只是做了一个平常的噩梦罢了。他没有说他所作恶梦的内容，在梦中他分明看到他们的儿子在一霎那间变成了一个牙齿脱落，满身长满疥疮的老人，梦见他美丽的妻子化作一堆丑陋的白骨。正如那沙门所说，再美丽的容颜也会有衰老的时候，再鲜活的生命也会有死亡的一天，包括自己，谁也逃脱不了生命的轮回。既然这样，我又何必陶醉在这稍纵即逝的欢乐之中，让生命在这无谓的享受中白白消耗呢？

　　悉达多决意已定，抱起爱子，深情地看了他最后一眼，他伏下身子，在妻子的秀发上做最后一吻。
　　悉达多终于踏上了追寻大道的路程。起初，他像其他沙门一样，选择在苦行林中修行。可是六年过去了，他并没有悟得解脱的方法，因此，他开始怀疑那些先哲们所倡导的‘唯有苦行才能达到解脱’的理论。
　　有一天晚上，他做了一个奇特的梦。梦见一仙人从天而降，那仙人告诉他说：‘大道的获得在于看得破、放得下。放下心中的妄想分别执着，自然就会觉悟超脱了。放下小我，回归大我，再到无我，自然就见到真我。众生皆苦，是因为众生皆有我执，有了自我的概念，有了执着的念头，便有了痛苦。人与人之间是一个互跟互用的整体，一旦有了我执的概念，便有了矛盾。有得意的便有失意的，有得到的便有失去的；今天得意明天又失意，今天得到明天又失去。我执越深，矛盾就越大，痛苦也就越大。与天下为敌者必遭天弃，得民心者得天下，就是这个道理。若要见到真我，就要入定，入更深层次的定，比四禅八定还要深的定才能突破六道轮回。人定胜天就是这个道理。’说完，那仙人就不见了。

　　悉达多猛然惊醒，于是就放弃了那所谓的苦行，继续寻找新的解脱途径。
　　终于，在一棵巨大的菩提树下，他决定不再盲目行走。他要在这树下悟出大道。七天七夜过去了，那是一个清凉的黎明，悉达多忽然睁开眼来，暗蓝色的天空中有一弯新月，东方的天际上挂着一棵耀眼的星星，望着这颗明亮的启明星，悉达多终于悟出了大道。
　　人们记住了这个日子，在这一天，一个叫乔达摩?悉达多的人，终于在菩提树下悟道成佛。人们把这位圣人称为“释迦牟尼”，而把他所创立的教义称之为——佛教。从此，佛教便诞生了。”
　　慧能听了这番话，如醉如痴，似有所悟，但又好像还有不解之处。一时也想不明白。
　　真作假禅师又说道：“江南茅山有座名寺，那里或许有你要寻找的东西。”
　　遵照真作假禅师的嘱咐，慧能便离开了定慧寺，一路向江南而来。