日期：2017-08-01 14:10:00
　　刘备回到小沛以后，东海昌豨（昌霸）及郡县大多叛曹归刘。刘备兵马很快发展为数万人，于是派遣从事孙乾前往与袁绍结盟，连兵共同对付曹操。曹操派司空长史刘岱、中郎将王忠击刘备，不克。刘备傲气十足地向刘岱等人夸口，像你们这样的来一百个也奈何不了我，就算“曹公自来，（胜负）未可知耳”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《献帝春秋》）。
　　建安五年（公元200年）正月，董承密谋之事暴露，曹操杀董承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人，夷三族。此时，曹操已率军驻扎官渡，遂趁袁绍迟疑未发之际，亲征刘备。前后只用了十余天，即击破刘备，解除了两面作战的威胁。刘备兵败，急走青州，见袁绍长子袁谭，通过袁谭投靠了袁绍。曹操不仅俘获了刘备的妻子，还迫降了关羽，拜为偏将军，以示重用。
　　关羽在官渡之战中斩颜良、诛文丑的故事，为小说家所津津乐道。事实上关羽斩颜良确有其事，但说诛文丑，却不见于史料记载，纯属张冠李戴。讲到颜良、文丑被杀的事，不能不谈一下关羽反复于曹操、刘备之间的问题。
　　曹操一贯重视人才的笼络和使用。他不疑归从，大胆用降，量功必赏。对于归降他的文官武将，以其才授以重任，不以外人视之，致力于尽快将其变为自己的心腹。如原吕布部下张辽、袁绍部下张郃、刘表部下文聘、马超部下庞德等。正是有这样的思想，所以曹操非常看重关羽，先拜为偏将军，后又封汉寿亭侯，希望关羽为其所用，应该说态度是坦诚的。但关羽对于曹操却心存芥蒂。《三国志·蜀书·关张马黄赵传》注引《蜀记》记载：

　　曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄【注：秦宜禄本名秦谊，因为曾担任宜禄，而被称作秦宜禄。“宜禄”泛指宰相的仆人，曹操任洛阳北部尉时，秦宜禄曾为其部下】行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。
　　这段话的意思是，曹操和刘备围吕布于下邳，关羽找到曹操，说秦宜禄被吕布派去求援兵了，希望攻破下邳后能娶秦宜禄老婆为妻。曹操同意了。等到破城后，关羽又屡次向曹操提出迎娶的事情。曹操因此怀疑秦宜禄老婆长得貌美，便提前去“探花”，一看果然是个美女，于是就很不厚道的自己“笑纳”了。关羽为此心里感到不安【《三国志·魏书·明帝纪》注引《献帝传》载，秦宜禄被吕布派到袁术处求援，袁术很赏识他，“妻以汉宗室女。其前妻杜氏留下邳”。吕布被围，关羽屡次向曹操要求以杜氏为妻，“太祖疑其有色，及城陷，太祖见之，乃自纳之”。《华阳国志·刘先主志》也说：“时秦宜禄为布求救于张杨，羽启公：‘妻无子，下城，乞纳宜禄妻。’公许之。及至城门，复白。公疑其有色，自纳之。”】。

　　《华阳国志·刘先主志》中还提到：“先主与（曹）公猎，羽欲于猎中杀公。先主为天下惜，不听。故羽常怀惧。”由此可见，关羽离曹归刘，心怀忠义固然是重要原因，但心怀疑惧也是他不敢久居曹营的另一内在因素。
　　关羽离开曹营肯定是在建安五年四月斩颜良之后，七月刘备南略汝、颖之前。有两条记载可以证明。《三国志·魏书·武帝纪》载，颜良、文丑被杀后，“绍军大震，（曹）公还军官渡。绍进保阳武。关羽亡归刘备”。《三国志·蜀书·关张马黄赵传》说，曹操察言观色，发现关羽并无久留曹营之意，于是让张辽利用与关羽的交情去试探。关羽对张辽叹息道：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”张辽将关羽的话回报曹操，曹操感慨关羽的忠义，反而更加想留住他。等到关羽斩颜良后，曹操知道关羽一定会离去，对他厚加赏赐。关羽将曹操的赏赐全部封好，留下书信而去，径直赶往袁绍军营投奔刘备。曹操手下人想将他追回来，曹操说：算了，大家各为其主，不必追了。

　　可见，此时袁绍在阳武（今河南原阳东南），刘备随袁绍行动尚未南下略汝、颖。曹操驻军官渡，关羽当在官渡至白马一线。两军相距不远，所以关羽“奔先主于袁军”（《三国志·蜀书·关张马黄赵传》）。实际是由曹军驻地到袁军驻地，绝不会像《三国演义》所说的那样，先离许都，再西向洛阳，然后东折至滑州，继而听说刘备在汝南，又复行向南，到了汝南得知刘备北还，再回头至河北，东西南北兜个大圈子。因此也就没有了“千里走单骑，过五关斩六将”的故事。