在淮河一带有个盗贼名叫刘忠，他的士兵的标志是都带白毡笠子，因此有人说这是刘忠的贼马，也有人说是李成的余党。阎瑾想探个究竟，派兵迎了上去，正巧遇到了一、二十人的游骑，他们抓了几个俘虏回来。严仅让人把俘虏带上来一问，顿时大惊：“是金兵！”
　　阎瑾从俘虏口里得知，这几十游骑是金国的斥堠骑兵（侦察骑兵），大队人马就在后面。他立即向朝廷发出了紧急奏报，并派人把俘获的金兵赶快押送一两个去扬州。
　　江淮发运副使吕源闻讯，火急派人将淮北的几百只船停靠到南岸，命令使臣张瑾把河上的浮桥烧掉，并且立即将消息传到扬州朝廷。
　　赵构接到奏报大大吃了一惊，仓惶失措之下他准备立即渡江南逃。这天晚上，军士们通宵达旦地搬运内帑库的钱财。
　　二月一日天明，扬州的军民发现皇帝的御舟已经停泊在运河岸边，顿时人心惶惶，都不知道该怎么办。在一片惶恐和骚动之中，皇帝下了一道诏书，诏书说：“准许扬州士民从便避敌，官方不得禁止。”
　　赵构明显是急红了眼，想都没想就将诏书发了出去。这是一个十分荒唐的诏书，在几十万人人心惶惶的时候，要撤退也必须得有人安排，得有人维持秩序，让老百姓各顾各地逃命，这明摆着会出现大混乱。

　　金军要来的消息传开，大批的人到运河边抢着上船，这一年冬季运河水浅，运河航道仅仅只能容一艘船通行。很快公私船舶就全都堵死在河道里，不少已经装满内帑库财务、朝廷文牍等重要物资的船就搁浅在河道里，运河里寸步难行，赵构的御舟也出不去了。
　　当然，趁金军还未杀到扬州，从陆路走还是来得及的。这个时候，宰相黄潜善又出了一个馊主意，他建议赵构再停留扬州，等待奏报再走。看来，黄潜善还在等完颜粘罕的消息，真是不到黄河心不死。
　　赵构最后还是答应了黄潜善，这也就丧失了逃跑的最后机会，赵构将迎来生命中又一次重大的危机。
　　日期：2020-05-01 23:18:55
　　第2节　生死边缘
　　建炎三年（1129年）二月初三，金人攻占天长军（今安徽天长），镇守天长军的统制官和一万守军仓皇出逃。
　　这在之前，赵构曾派遣自己的心腹内侍邝询前往打听敌情，当听到金人拿下天长军的消息后，邝洵快马疾驰奔回扬州，慌忙冲进皇宫给赵构报信。
　　正在云雨之中的赵构突闻此讯，如遭了晴天霹雳，受到的极度惊吓，据说此后赵构就失去了生育能力。赵构慌忙起来披上甲胄，夺路而逃。由于事出仓促，赵构身边只有内侍省押班康履和御营都统制王渊等五、六骑。赵构冲出皇宫，策马疾驰到扬州的大街上，路上有行人大声惊呼：“官家去也！”
　　消息迅速地传播开来，本来就一片混乱的扬州城更加是人心惶惶，有些人本来还将信将疑，但片刻之后，大家又突然看到，皇宫里的宫女星散而出，一个个满脸惊慌。所有的人此时都明白了，皇帝确实是在逃跑，一定是金人打过来了。
　　此时，黄潜善、汪伯彦正在都堂议事，突然有人闯进来大喊：“皇帝都走了！”二人立即惊得目瞪口呆，回过神来之后，他们也赶快换上了戎装，翻身上马，出来追赶赵构。
　　赵构出城之后，路过扬子桥时，有一名卫士对赵构出言不逊（具体说了什么，史书上没有记载），急怒得已经快要发疯的赵构抽出手剑，一剑杀了这名卫士，没命地向瓜州渡口方向跑去。

　　扬州城里陷入了极度的混乱，皇帝跑了，宰相也跑了，文武百官也跟着跑，军士失去了指挥，百姓争相逃命。到处是哭喊声、呼号声；有人被挤倒，随之遭到践踏，死者不计其数。据说，这次扬州溃逃，数万人在混乱中丧命。但颇具讽刺意味的是，奔袭扬州的金军仅仅只有五百骑。
　　吕颐浩和张浚联马并驰追上了赵构，他们护着赵构，在瓜洲渡口找了一只小渡船渡过了长江，来到了京口水帝庙。
　　赵构拔剑就在靴子上擦拭剑上的血迹，文武百官大多没有跟来，禁卫军也没有一个人从行。狼狈不堪的赵构想躺下休息一会，但此时水帝庙前哪里找得到铺盖，赵构将一件皮裘半垫半盖，凑和着躺下了。
　　知镇江府钱伯言把赵构接到了镇江府府衙，大宋天子总算有了一张休息的床。

　　不久，宰相黄潜善、汪伯彦和执政侍从官员也陆续渡江赶到了镇江府，赵构把他们召集在一起商议对策，宰相黄潜善建议去杭州。
　　二月初四，金军游骑杀到瓜州。此时，瓜洲渡口人山人海，十几万人正在等着渡江，但长江上哪来那么多船？
　　在这种时候，有人发起了国难财，船价骤涨，一人至少一金，否则休想上船，等船行过江中，船价又涨，不加钱就把船划回去，反正江北等着出高价的人多的是。
　　等到金兵杀来，百姓无路可退，在绝望中，许多人全家骨肉抱在一起，跳进了江中。侥幸生存下来的人，都被金人抓到金国当奴隶。
　　长江以南的镇江府，赵构正召集宰执和众将在宅堂议事，赵构惊魂未定，他问众臣：“现在怎么办？是暂时留在这里，还是赶快去浙江？”
　　宰执们正要回答，一边突然有一员武将猛地上前几步，跪仆在赵构面前，捶胸大哭。赵构一看，是奉国军节度使、都巡检使刘光世，构忙问刘光世这是怎么了。
　　刘光世号哭道：“都统制王渊掌管江上船只，平日里总是说，紧急时一定可以保证顺利渡江，决不会误事。现在船在哪？臣所部数万之众，其中还有二千多骑兵，现在都没船渡江，这让臣如何为陛下效力？”
　　原来，在瓜洲一带江面，早已准备了大量的渡船，由御营都统制王渊亲自掌管。这王渊一直和内侍们交结甚密，靠这些太监们在赵构面前给了说好话，所以一路高升，所以他对这些太监们特别殷勤。不久前，内侍太监们想把家财搬运至杭州等地，王渊偷偷地将大批船只调去给他们搬家。王渊没想到，偏偏在这个时候，金兵打过来了。
　　现在，刘光世把这事在赵构面前抖落了出来。
　　宰相黄潜善当然知道刘光世的意图，无非是为了推卸责任，但现在最重要的是跑路，而不是追究谁的责任。于是，黄潜善对刘光世说道：“已收集了几百只船让军士们渡江。”刘光世知道这一劫算是过了，便不再说话了。
　　赵构看刘光世的问题解决了，便说道：“既然军士们渡江的事已经安排好了，现在还是赶快商议是去是留。”

　　这个时候，吏部尚书吕颐浩忽然走下台阶拜伏不起，继而户部尚书叶梦得等三人也跟着跪伏于庭下。赵构不明白这几位大臣从庭上跑到庭下跪拜是什么意思，忙让黄潜善去问。
　　吕颐浩以头叩地，哀恳赵构：“陛下暂时留一留吧！留在这里作为江北的声援吧！不然，金人要是乘势渡江，那就更加狼狈了啊！”
　　赵构又看了看黄潜善、汪伯彦等人，他们也点了点头：“是啊！”