初平四年春，曹操驻军鄄城（今山东鄄城县）。当时袁术遣孙坚攻刘表失利，孙坚战死，刘表又断了袁术粮道。袁术在南面失利，便想转而向北发展，于是率军入陈留，屯封丘（今河南封丘）。陈留郡及其属县是兖州刺史部的范围，袁术进驻这里就是直接侵犯了曹操的地盘，而且从封丘到鄄城已不太远。于是曹操率兵迎击，首战于鄄城与封丘之间的匡亭（今河南长垣西南），大败袁术。袁术退保封丘，然后又逃奔襄邑（今河南睢县）、宁陵（今河南宁陵）。曹操穷追不舍，连破袁术军，袁术只好急奔九江（郡治今安徽寿县）。九江郡属扬州，袁术趁刺史陈温不备，将其杀了，自领扬州刺史，又兼称徐州伯。他的意思是想表明此时扬、徐两州都是他的天下。

　　日期：2017-06-12 13:02:58
　　击败袁术后，曹操于当年夏还军定陶（今山东菏泽南），略事休整。不久再次用兵。初平四年（公元193年）秋，曹操率军东击陶谦。陶谦，字恭祖，丹杨人（今安徽宣城）。史载，其人性刚直，有大节，少察孝廉，拜尚书郎，除（授予）舒（今安徽庐江西南）令（或谓举茂才，除卢令），迁幽州刺史，征拜议郎，参车骑将军张温军事。黄巾军起，他被任为徐州刺史。董卓之乱时，天子都长安，四方断绝，惟有陶谦经常遣使行贡，朝廷因而升了他的官，为安东将军、徐州牧、溧（lì）阳侯。

　　陶谦为人，并不像《三国演义》里说的那样好。本来，“徐州百姓殷盛，谷米封赡，流民多归之”，但陶谦却肆意滥为，疏远忠直，亲近小人，由是“刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”（《三国志·魏书·二公孙陶四张传》）。
　　曹操征陶谦，历史上通常强调是曹操为父报仇。关于曹操的父亲曹嵩被陶谦所杀，说法不一。《三国志·魏书·武帝纪》载：曹嵩解职归隐到谯县，因发生董卓之乱，到琅琊避难，结果被陶谦杀害，所以曹操讨伐陶谦，以报父仇。这是第一种说法。第二种说法是：曹嵩当时在泰山郡的华县，曹操命泰山太守应劭派兵护送曹嵩及家眷去兖州，应劭的兵还未到，陶谦秘密派遣的数千骑已杀至。曹嵩还以为是应劭到了，准备迎接，结果在毫无防备之下被杀。《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏晋世语》载：“嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。”这两种说法，被害地点和情节虽然不同，但都是说陶谦是有意杀害曹嵩全家。第三种说法则不同，说：曹嵩途经徐州，装运财物的“辎重百余辆”，陶谦大概是为了拍曹操的马屁，派遣都尉张闿率二百骑护送，张闿半路见财起意，杀了曹嵩夺了财物，逃去淮南。曹操因而“归咎于陶谦，故伐之”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《吴书》）。

　　从当时的情形来看，曹操正处于蒸蒸日上之际，陶谦应该不可能出杀其全家这种下策。如果这样做，就必须做好同曹操开战的准备。但事实上，曹操征陶谦，陶谦完全处于被动挨打、惊慌失措的状态中。所以第三种说法似乎更近情理一些。但不管哪种说法，陶谦都难辞其咎，因为曹嵩是在他的地盘上被他的人所杀。
　　其实，曹操征陶谦还有另一个更重要的原因，那就是他急于壮大势力，扩大地盘。兖州地处冀、豫、青、徐之间。冀州、青州主要是袁绍的势力范围，曹操当时还无力与其争锋；豫州大多是袁术的势力范围；徐州则是陶谦的势力范围，力量相对较弱，因此打击了袁术后，陶谦便成为下一个目标。

　　曹操率大军东击陶谦势如破竹，连拔十余城，很快便攻至彭城（今江苏徐州），陶谦兵败东走郯县（今山东郯城北）。曹操攻郯县不能克，遂回军攻拔虑（今江苏睢宁西南）、睢陵（今江苏睢宁）、夏丘（今安徽泗县），皆屠城。史称“凡杀男女数十万，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保（五县地界之内），无复行迹（再没有人的踪影）”（《后汉书·刘虞公孙瓒陶谦列传》）。当初在三辅地区遭受李傕之乱，流亡到陶谦这里的百姓基本全被杀光。

　　兴平元年（公元194年）春二月，陶谦告急于青州刺史田楷，田楷会同平原相刘备来救。陶谦表荐刘备为豫州刺史。这时曹操军粮用尽，难以持久，引兵还鄄。经过几个月的休整，这年夏天，曹操以荀彧、程昱守鄄城，自己率军第二次征陶谦，连拔五城，略地至东海。回军过郯县时，陶谦部将曹豹与刘备屯军于郯东邀击曹操，被曹操击败，遂攻拔襄贲（今山东兰陵南），所过之处依然残酷屠杀。陶谦惊恐万状，正当准备逃归老家丹杨的时候，曹操后院起火，陈留太守张邈和陈宫叛曹迎吕布入兖州，曹操不得不急忙引军而还。

　　日期：2017-06-13 17:09:50
　　张邈，字孟卓，东平寿张（今山东东平县）人。上文《董卓之乱》曾介绍过他，少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，号称“八厨”之一。“厨者，言能以财救人也”（《后汉书·党锢列传》）。张邈少时同袁绍、曹操都很要好。董卓之乱，他与曹操一同在陈留起兵，后又参加讨董卓联盟。袁绍傲慢自大，张邈就经常直言责备他，袁绍心里很不痛快，便指使曹操杀掉张邈，曹操没有答应。曹操第一次征陶谦时，志在必死，出发前把自己的家眷托付给张邈。可见两人的关系不是一般的好。但是也有人早就看出，他们二人各有芥蒂，早晚是要翻脸的。陈留人高柔曾对同乡人说：“曹将军虽据兖州，本有四方之图，未得安坐守也。而张府君先得志于陈留，吾恐变乘间作也。”（《三国志·魏书·韩崔高孙王传》）意思是说，曹操虽然暂居兖州，但他有一统天下的图谋，不可能呆在兖州坐着不动。而张邈先于曹操得志，做了陈留太守，现在反居于曹操之下，我担心灾变就要在最近发生了。　

　　吕布，字奉先，五原郡九原（今内蒙包头西）人，以骁武著称。最初在并州刺史丁原帐下为骑都尉。丁原对他甚见亲待。后来，丁原受何进征召，率兵入洛阳诛杀十常侍，事情被何太后制止，转拜为执金吾。董卓进京后，欲杀丁原而并其众。吕布不念旧宜，受董卓之诱，杀死了丁原，投靠董卓。董卓以吕布为骑都尉，誓为父子，继迁中郎将，封都亭侯。吕布因为同董卓的侍婢私通，私下常惴惴不安。司徒王允利用他们之间的矛盾，以吕布为内应杀了董卓。后来，吕布被董卓的部下李傕、郭汜等赶出长安，投奔袁术。袁术厌恶其反复无常，拒不接受。这样，吕布只好又去投奔袁绍。袁绍表面上重用他，而内心实为疑忌，想把他杀掉。吕布只好再次出逃，打算去河内投靠并州刺史张杨，路经陈留时，张邈派人迎接吕布并大加款待，临分手时两人互握手臂，发誓结好。

　　袁绍听说这件事后，心里愈加痛恨张邈。此时曹操还没有力量来与袁绍抗衡，而由于之前讨董卓时的嫌隙，再加上这次款待吕布，张邈总担心曹操会为了讨好袁绍而杀自己。这时候，陈宫趁曹操在外征讨之际，同从事郎许汜、王楷及张邈之弟张超等共谋反曹。陈宫对张邈说：“今天下分崩，雄杰并起。君拥十万之众，当四战之地，抚剑顾眄（miǎn），亦足以为人豪，而反受制，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善虞无前，迎之共据兗州，观天下形势，俟时事变通，此亦从横一时也。”（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》附《张邈传》）其大意是说，现在天下分裂，群雄并起。您拥十万之众，处四战之地，按剑雄视天下，足以为人中豪杰，现在反而居人之下，被人控制，不觉得地位卑微吗？现在兖州军队东征，内部空虚，吕布善于作战，英勇无敌，将他接来一同占据兖州，观望天下形势，等待时事的变化，也是可以纵横一时的。于是张邈同陈宫迎吕布入兖州，共推其为兖州牧。