日期：2017-06-19 16:00:17
　　军阀混战，天下大乱，一时之间谁也吃不掉谁，愚者自己做“皇帝梦”，智者谋迎天子，以便举起天子这面大旗讨伐不服。当时袁绍的谋士沮授看得很清楚。沮授对袁绍说：
　　将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之【《后汉书·袁绍刘表列传》】？
　　这番话的意思是，将军家世代担任朝廷宰辅，几代都以忠义辅佐国家。现在天子四处流浪，宗庙残毁，看那些外表打着忠义旗号的各个州郡，内心实际都互相打着对方的主意，就没有忧虑国家为百姓着想的意思。现在冀州初步安定，兵强士附，西迎圣驾，将邺县作为都城，挟制天子而号令诸侯，畜养兵马以讨伐不向王庭朝拜的人，有谁能够抵御呢！
　　袁绍听了沮授的话，有点犹豫。谋士郭图、淳于琼不同意沮授的主张，认为汉室衰败已久，现在想振兴汉室，难度太大。再说现在群雄并起，正所谓“秦失其鹿，先得者王”，若是接来天子，凡事动不动就要上奏皇帝，服从则权力越来越小，不服从则违抗皇命，这不是给自己找麻烦么？
　　沮授又说：现在接来天子，于义合理，从时机上来说也合适。如果不早做决定，必定有捷足先登者。希望将军慎重考虑。沮授的话说得很透彻，讲明了“挟天子而令诸侯”的重大作用，并指出如果迟疑不决，必有抢先者。但袁绍听不进去，因为他也和袁术一样，想当皇帝。
　　日期：2017-06-20 20:35:42
　　曹操与袁绍不同，他对待废立天子一事，一向看得很重。前文《董卓之乱》曾叙述，他拒绝王芬谋废灵帝立合肥侯，就是这一思想的具体表现。曹操认识到，尽管天下已大乱，群雄已割据，但汉天子这面破旗仍有号召力，谁把它举起来，谁就能提高自己的权威，占有主动，就能以天子之名行己之欲。早在汉献帝初平三年（公元192年），曹操刚刚领有兖州牧时，谋士、治中从事毛玠就曾提出过奉迎天子的建议。毛玠说：

　　今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁（一年）之储，百姓无安固之志，难以持久……夫兵义者胜，守位以财（保持权位需要经济实力），宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也【《三国志·魏书·崔毛徐何邢鲍司马传》】。
　　毛玠的这些话，正合曹操的心意，于是立即遣从事王必向河内太守张杨“借路”西去长安。张杨不“借”。当时正好袁绍任命的魏郡太守董昭因得不到袁绍的信任而刚离开袁绍，意欲经河内去长安，为张杨所留。董昭因而对张杨说：袁、曹现在虽然还是一家（当时曹操还依附于袁绍），但是不会长久联合下去的。曹操现在虽然比袁绍弱，却是天下英雄，您应当同他结交。况且现在正有机会，应该帮助他与朝廷联系，并且上表荐举他。如果这事能够成功，那是一种很深的情份（《三国志·魏书·程郭董刘蒋刘传》）。

　　经董昭的点播，张杨恍然大悟，于是允许曹操的使者经河内去往长安，并上表举荐曹操。同时，董昭还以曹操的名义写信给长安的李傕、郭汜等人，并且到处打点送礼。　
　　曹操的使者到了长安，李傕、郭汜等认为关东群雄都想着自立为帝，因此怀疑曹操的诚意，准备将使者扣留起来。黄门侍郎钟繇劝李傕、郭汜，说：“方今英雄并起，各矫命专制（一方），唯曹兖州乃心（系）王室，而逆其忠款（如果不接受他的忠心），非所以副将来之望也（恐怕将来会有失众望）”。
　　李、郭二人听从了钟繇的意见，对曹操“厚加答报”（《三国志·魏书·钟繇华歆王朗传》）。所谓“厚加答报”，最主要是指兴平二年（公元195年）十月，承认了曹操自领兖州牧的合法性。曹操得到拜授之命，立即写了一份《领兖州牧表》上奏给献帝：
　　入司兵校，出总符任臣，以累叶受恩，膺荷洪施，不敢顾命。是以将戈帅甲，顺天行诛，虽戮夷覆亡不暇。臣愧以兴隆之秩，功无所执，以伪假实，条不胜华，窃感讥请，益以惟谷【《艺文类聚·卷五十》】。
　　在这篇不长的表文中，曹操充分表达了三个意思：第一，不忘皇恩，忠于汉室之心不变。第二，将戈帅甲，征伐不暇，都是顺天行诛，是符合你皇帝心愿的，从而将自己连年用兵的真实用心掩盖过去。第三，表示愧对天子的恩封，深感功、秩不相称，怕别人讥笑，有点进退两难。这样的表章，既接受了任命，又出言得体，理所当然地得到了朝廷的嘉许。
　　日期：2017-06-21 13:04:52
　　建安元年（公元196年）秋八月，曹操在许（今河南许昌东）谋迎天子。部下中有很多人觉得条件不具备，认为山东（泛指崤山、函谷关以东）未定，韩暹、杨奉居功自傲，暴戾恣睢，很难控制。荀彧力排众议向曹操建议：
　　昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从（意谓趋从之盛）；汉高祖为义帝缟素，而天下归心……今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆人怀感旧之哀。诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也……若不时定，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣【《后汉书·郑孔荀列传》】。
　　其大意是说，从前晋文公接纳周襄王，而诸侯景从；汉高祖为楚怀王戴孝，而天下人心归附。如今天子回还洛阳，而洛阳荒凉，仁人义士有存续正统的心愿，万民怀感念旧时的哀思。如真能在此时奉迎天子以顺万民心愿，这是大顺；主持最大的公正以使天下服从，这是大略；扶植大义以网罗英才，这是大德。如果不及时决定，让其他的人生出此心，以后即使再想这样做，就来不及了。
　　荀彧在这里讲述了迎纳天子的好处，也指出了迎纳天子的紧迫性。值得注意的是，荀彧和曹操在对待汉室这一重大问题上，本质是完全不同的。前者的确出自忠心，后者则视为权宜。
　　曹操完全接受荀彧的意见，立即派遣扬武中郎将曹洪率兵西迎天子，但卫将军董承和袁术部将苌奴据险阻止曹军前进。此时董昭已到献帝身边，任为议郎。他又一次帮了曹操的忙。董昭考虑到杨奉兵马最强又比较孤立，便于笼络，因而再次以曹操的名义作书杨奉，说：我（指曹操）对将军早已闻名，倾慕将军的大义，所以推心置腹，赤诚相见。将军将天子从艰难中解救出来，还于旧都，“翼佐之功，超世无畴”（《三国志·魏书·程郭董刘蒋刘传》）。今中原扰乱，四海不得安宁，天子至尊至重，我们的责任在于维护和辅佐，这委实不是一个人能够承当的。将军当为内主，我为外援。我有军粮，将军有军队，互通有无，足以互相接济，同生死共患难。

　　董昭这封捉刀代笔信，颇具曹操风采，先把杨奉吹捧了一通，然后表示诚心联合，生死与共。据说杨奉收到信后很高兴，对部下说：“兖州诸军近在许耳，有兵有粮，国家所当依仰也。”（《三国志·魏书·程郭董刘蒋刘传》）。于是表荐曹操为镇东将军，袭费亭侯。